Neandertaler sind nicht die einzige Spezies, deren Gebiss durch den Besitz eines dünnen Zahnschmelzes gekennzeichnet ist

Die Dental Anthropology Group des Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) hat an einem in der Amerikanisches Journal für biologische Anthropologie auf den Zahnresten von Homo antecessor, der Art, die auf Ebene TD6 des Standorts Gran Dolina (Atapuerca, Burgos) geborgen wurde, was neue Aspekte der Biologie dieser Art offenbart.

Die Ergebnisse dieser von der Forscherin Laura Martín-Francés (UCM-ISCIII und CENIEH) geleiteten Studie legen nahe, dass Neandertaler zwar weiterhin die einzige Spezies sind, deren Gebiss durch dünnen Zahnschmelz gekennzeichnet ist, dieses Merkmal jedoch bereits vorhanden war in der Gattung Homo im europäischen Frühpleistozän vor etwa 900.000 Jahren.

Bis vor kurzem dachte man, die Neandertaler seien die einzigen Vertreter der Gattung Homo mit dünnem Zahnschmelz. Dennoch haben neue Analysen, die hauptsächlich an den Zahnresten der TD6-Ebene in Gran Dolina durchgeführt wurden, gezeigt, dass das dünne Schmelzmuster früher als bei den Neandertalern auftrat.

„Aufgrund ihrer phylogenetischen Stellung und ihrer Verwandtschaft sowohl mit dem Neandertaler als auch mit dem modernen Menschen stellt die H. antecessor-Sammlung eine einzigartige Gelegenheit dar, herauszufinden, wann dieses Merkmal des dünnen Zahnschmelzes in unserer Gattung auftauchte“, sagt Martín-Frances.

Dünner und dicker Zahnschmelz

In dieser Studie wurde das Schmelzdickenmuster und seine Verteilung (welche Zonen eine dünnere oder dickere Schicht aufweisen) in der Krone in sieben Prämolaren von zwei H. antecessor-Individuen (TD6-H1 und TD6-H3) charakterisiert und verglichen mit anderen Arten im Fossilienbestand und modernen Menschen von mehreren Standorten in Europa, China und Afrika.

Durch die Verwendung von Mikro-Computertomographie (mCT) und hochauflösenden Bildern aus dem Labor für Mikroskopie und Mikro-Computertomographie des CENIEH bestätigten die Autoren das Vorhandensein unterschiedlicher Muster bei den beiden untersuchten Personen. Während das Individuum TD6-H1 einen dünnen Zahnschmelz hat, mit einer klaren Affinität zum Merkmal des Neandertalers, zeigt TD6-H3 ein dickes Zahnschmelzmuster, das dem der meisten fossilen Arten und modernen Menschen ähnelt.

„Unter den möglichen Ursachen, die das Vorhandensein unterschiedlicher Schmelzmuster bei diesen Individuen derselben Art rechtfertigen könnten, glauben wir, dass die Variabilität innerhalb derselben Population am plausibelsten ist“, fügt Martín-Francés hinzu.