Einer neuen Studie zufolge lebten Neandertaler möglicherweise in größeren Gruppen als bisher angenommen und jagten riesige Elefanten, die bis zu dreimal größer waren als die heutigen.
Die Forscher kamen zu ihren Schlussfolgerungen, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurden Wissenschaftliche Fortschritte am Mittwoch, basierend auf Untersuchungen der 125.000 Jahre alten Skelettreste von Elefanten mit geraden Stoßzähnen, die in der Nähe von Halle in Mitteldeutschland gefunden wurden.
Die Knochen von rund 70 Elefanten aus dem Pleistozän wurden in den 1980er Jahren in einem riesigen Kohlesteinbruch entdeckt, der inzwischen in einen künstlichen See umgewandelt wurde.
Elefanten der damaligen Zeit waren viel größer als das wollige Mammut und dreimal so groß wie der heutige asiatische Elefant, und ein erwachsener Mann konnte bis zu 13 Tonnen wiegen.
„Die Jagd auf diese riesigen Tiere und ihre vollständige Abschlachtung war Teil der Neandertaler-Subsistenzaktivitäten an diesem Ort“, sagte Wil Roebroeks, ein Co-Autor der Studie, gegenüber .
„Dies ist der erste eindeutige Beweis für die Elefantenjagd in der menschlichen Evolution“, sagte Roebroeks, Professor für Archäologie an der Universität Leiden in den Niederlanden.
Die Studie legt nahe, dass die Neandertaler, die 2.000 bis 4.000 Jahre in der Gegend lebten, weniger mobil waren und soziale Einheiten bildeten, „wesentlich größer als allgemein angenommen“.
„Neandertaler waren keine einfachen Sklaven der Natur, ursprüngliche Hippies, die vom Land lebten“, sagte Roebroeks.
„Sie haben tatsächlich ihre Umwelt geformt, durch Feuer … und auch, indem sie einen großen Einfluss auf die größten Tiere hatten, die es zu dieser Zeit auf der Welt gab.“
„Kalorienbomben“
Die Forscher stellten aufgrund des Alters- und Geschlechtsprofils der im Steinbruch gefundenen Überreste fest, dass die Elefanten gejagt und nicht nur gefressen worden waren.
Die meisten von ihnen waren Männer und es gab nur wenige junge oder alte.
„Das ist eine typische Auswahl von Jägern, die auf die größte Beute aus waren“, sagte Roebroeks.
Erwachsene männliche Elefanten wären leichter zu jagen gewesen als Weibchen, die dazu neigen, sich in Herden zu bewegen, um ihre Jungen zu schützen.
„Während erwachsene Männchen die meiste Zeit Einzeltiere sind“, sagte Roebroeks. „So sind sie leichter zu immobilisieren und treiben sie in Schlamm- und Grubenfallen.
„Und sie sind die größten Kalorienbomben, die in diesen Landschaften herumlaufen.“
Die Forscher sagten, die Neandertaler seien in der Lage gewesen, die riesigen Mengen an Nahrung zu konservieren, die ein einzelner Elefant lieferte, und es würde sie monatelang ernähren.
„Ein durchschnittlicher männlicher Elefant von etwa 10 Tonnen hätte für einen erwachsenen Neandertaler mindestens 2.500 tägliche Portionen ergeben“, sagte Roebroeks.
„Sie konnten damit umgehen, entweder indem sie es für längere Zeiträume aufbewahrten – das wussten wir bereits nicht – oder einfach dadurch, dass sie in viel, viel größeren Gruppen lebten, als wir gemeinhin annehmen.“
Schnittmarken
Die Forscher sagten, die Neandertaler verwendeten Werkzeuge aus Feuerstein, um die Tiere zu schlachten, was deutliche Spuren auf den gut erhaltenen Knochen hinterließ.
„Das sind klassische Schnittspuren, die durch Schneiden und Abkratzen des Fleisches von den Knochen entstehen“, sagt Roebroeks.
Es wurden auch Spuren von Holzkohlefeuern gefunden, die von den Neandertalern verwendet wurden, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise Fleisch getrocknet haben, indem sie es auf Gestelle gehängt und darunter ein Feuer gemacht haben.
Roebroeks sagte, dass die Studie zwar Beweise dafür liefert, dass die Neandertaler in großen sozialen Einheiten lebten, es aber schwierig ist, genau abzuschätzen, wie groß diese Gruppen tatsächlich waren.
„Aber wenn Sie einen 10-Tonnen-Elefanten haben und dieses Tier verarbeiten möchten, bevor es verfault, brauchen Sie ungefähr 20 Leute, um es in einer Woche fertig zu stellen“, sagte er.
Mehr Informationen:
Britt M. Starkovich, Wahrnehmung versus Realität: Implikationen der Elefantenjagd durch Neandertaler, Wissenschaftliche Fortschritte (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adg6072
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