Genetische Analysen haben zum ersten Mal bestätigt, dass unsere entfernten Cousins ihre Verwandten in der Nähe hielten
Eine Untersuchung versteinerter Überreste von Neandertalern, die an zwei Orten in Russland gefunden wurden, hat bestätigt, dass sie vor etwa 54.000 Jahren als große Familieneinheiten lebten. Bei zwei Personen stellte sich heraus, dass es sich um einen Vater und seine Tochter im Teenageralter handelte, während zwei weitere Verwandte zweiten Grades waren veröffentlicht in der Zeitschrift Nature am Mittwoch von einer internationalen Gruppe von Wissenschaftlern. Sie sagten, es sei das erste Mal, dass familiäre Beziehungen zwischen Neandertalern dokumentiert worden seien. Das Team sequenzierte DNA von Überresten, die an zwei Orten in der russischen Altai-Region gefunden wurden. Die Fossilien wurden bei Ausgrabungen Mitte der 1980er Jahre in der Okladnikov-Höhle bzw. nach 2007 in der Chagyrskaya-Höhle entdeckt. Die letztgenannte Stätte hat bisher über 80 Neandertaler-Fossilien hervorgebracht, die weltweit größte Sammlung ihrer Art. Forscher extrahierten genetisches Material aus den Zähnen und Knochen dessen, was sie später als Überreste von 13 Individuen entdeckten: 11 aus der Chagyrskaya-Höhle und zwei aus der Okladnikov-Höhle. Die Wissenschaftler interessierten sich für die Zusammensetzung der mitochondrialen DNA – die Art von Genen, die in zellulären Strukturen gefunden werden, die Mitochondrien genannt werden, und nicht in ihren Kernen und die über die Mutterlinie weitergegeben werden – sowie für die Y-Chromosomen, die Söhne von ihren Vätern erben. Nicht nur die beiden Paare naher Verwandter waren genetisch miteinander verbunden. Die Überreste aus der Chagyrskaya-Höhle teilten auch DNA-Varianten, die sich normalerweise in nur wenigen Generationen ändern, was bestätigt, dass sie ungefähr zur gleichen Zeit lebten. Die Beweise deuten darauf hin, dass die Neandertaler aufgrund der niedrigen Genetik in Familiengruppen von bis zu 20 Personen lebten Diversität. Sie war weitaus niedriger als beim modernen Menschen und stimmte eher mit gefährdeten humanoiden Arten wie den heutigen Berggorillas überein. Aber sie waren nicht vollständig isoliert, gemessen an der relativ hohen genetischen Vielfalt der Mitochondrien. Es deutet darauf hin, dass die weibliche Migration die primäre Verbindung zwischen getrennten Neandertaler-Gemeinschaften war, schloss das Papier.
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