NBC verlor die Nerven, als es Friends verlor

Seien wir ehrlich: Es hätte wahrscheinlich keine zehnte Staffel geben sollen von Freunde. Verdammt, wahrscheinlich hätte es auch keinen neunten geben sollen.

Dies ist kein Werturteil – nicht ganz. Wie viele langjährige Sitcoms, Freunde erreichte wohl um die fünfte Staffel herum ihren Höhepunkt. Danach hatte sie noch zwei oder drei weitere sehr gute Jahre und war danach angenehm vergessenswert, abgesehen von der gelegentlichen flotten Episode oder einem großen Ereignis. Kreativ gesehen hatte die Serie in Staffel acht mehr oder weniger ihren Lauf genommen. Aber das ist nicht der Grund Freunde hätte damals enden sollen. Es hätte enden sollen, weil die Macher und die Besetzung wiederholt signalisiert hatten, dass sie damit einverstanden waren, weiterzumachen. Stattdessen ließen sie die Party aus verschiedenen Gründen weiterlaufen – aber hauptsächlich, weil NBC immer wieder Angebote machte, die schwer abzulehnen waren.

Vor der Premiere der achten Staffel im Jahr 2001 gab es Gerüchten zufolge könnte es die letzte der Show seinda die Besetzung bereits ins Kino wechselte und ihre Verträge ausliefen. Doch dann geschah der 11. September, und die Nation sehnte sich nach Komfort-TV, Freunde‚ Die Einschaltquoten stiegen sprunghaft an, und nun ja …

Denken Sie daran 30 Felsen Zeile darüber, dass die Kerngeschäftsstrategie von NBC in den 2000er Jahren darin bestand, „1997 durch Wissenschaft oder Magie wieder aufleben zu lassen“? Das war mehr oder weniger die Herangehensweise der Netzwerkmanager an Freunde für die letzten beiden Staffeln. Die Cash Cow am Leben erhalten – auch wenn es unrentabel geworden ist.

In Bill Carters exzellenter Fernsehgeschichte der frühen 2000er Verzweifelte Netzwerkebeschreibt er den Stand der Dinge bei NBC im Jahr 2004. 20 Jahre lang hatte das Netzwerk den Donnerstagabend mit einer ununterbrochenen Reihe beliebter, Emmy-prämierter Sitcoms dominiert (mit Die Bill Cosby Show Und Prost in den 80er Jahren wich Seinfeld Und Freunde in den 90er Jahren) und Dramen (mit LA-Recht nachgebend ER). Die NBC-Manager hatten ihr gesamtes Programm auf diesen Abend ausgerichtet und produzierten Programme, die gemeinsam die der Konkurrenz übertrafen. Dann begannen ABC, CBS und Fox zu Beginn des 21. Jahrhunderts aufzuholen, mit einer Mischung aus Reality-Shows wie Überlebende Und amerikanisches Idol und spannende neue Dramen wie Verloren, Desperate Housewives, Grey’s AnatomyUnd CSI. Plötzlich war sogar am Donnerstagabend wieder Spielbetrieb möglich.

NBCs Donnerstagabend-Moloch (so imposant, dass der Sender den Begriff „Must See TV“ prägte, um ihn zu beschreiben) war schon einmal herausgefordert worden. In den frühen 90er Jahren übernahm Fox Die Bill Cosby Show mit Die Simpsons; und Mitte der 90er Jahre zog CBS Mord ist ihr Hobby bis Donnerstag zum Gegenprogramm Freunde. Aber vor dem Jahr 2000 war es NBC immer gelungen, die Staffel von einer Reihe beliebter Shows problemlos an eine andere weiterzugeben. Das war 2004 nicht mehr so ​​einfach.

Wann Seinfeld unterzeichnet für immer im Jahr 1998 (nachdem Jerry Seinfeld abgelehnt, die Art von massiven Zahltag die Freunde Besetzung später erhalten würde), NBC füllte dieses Loch für ein paar Saisons, indem sie ihren Dienstagabend-Hit Frasier in die Seinfeld Sendeplatz. Doch schon bald fiel es dem Sender schwer, seinen scheinbar endlosen Vorrat an „gut genug, um 30 Minuten zu überbrücken“-Sitcoms zu bescheidenen Hits zu entwickeln – eine Formel, auf die sie sich in der zweiten Hälfte der 90er Jahre verlassen hatten. Die Plötzlich SusanS, Erschieß mich einfach!s und Veronikas Kleiderschranks wurden ersetzt durch Die Weber-Show, Über Schwartz, VertrauensvorschussUnd Guten Morgen, Miami.

Fairerweise muss man sagen, dass das Donnerstagabend-Programm von NBC in den frühen 2000er Jahren zu verschiedenen Zeiten auch Folgendes beinhaltete: Wille und Gnade Und Scrubs. Aber es gab einen deutlichen Mangel an zeitgeistprägenden Hits in der Pipeline, als Freunde beendete seine achte Staffel im Jahr 2002. Also gab NBC der Besetzung der Show eine Gehaltserhöhung (angeblich auf 1.000.000 Dollar pro Folge) für Staffel neun und verlängerte den Vertrag dann für eine verkürzte Staffel 10. Die Produktionskosten stiegen so stark, dass sie einen Großteil der Freunde‚ beträchtliche Einnahmen pro Folge. Aber immerhin hatte das Netzwerk immer noch eine garantierte Top-10-Show als Moderator für den Donnerstagabend.

Hat sich diese Entscheidung gelohnt? Diese Frage kann auf drei Arten beantwortet werden.

Der erste ist finanzieller Natur. Und wenn wir keinen Zugriff auf die Geschäftsbücher von NBC und Warner Bros Television haben, ist es unmöglich zu sagen, ob alle an der Produktion beteiligten Freunde (abgesehen von der Besetzung und den Machern) haben mit den Staffeln 9 und 10 genug Geld verdient, um ihre Ausgaben zu rechtfertigen. Freunde hat in Syndication und Streaming weitergelebt, sodass diese Episoden immer noch Einnahmen generieren. Aber eine Serie mit acht Staffeln hätte in der heutigen Zeit, in der die Anzahl der Staffeln und Episoden für Anbieter wie Netflix und Max keine so große Rolle mehr zu spielen scheint, möglicherweise genauso viel Lizenzgebühren eingebracht.

Und wie steht es mit der kreativen Seite? Auch hier ist es schwierig, eine Fernsehserie länger als fünf oder sechs Staffeln frisch zu halten. Sitcoms sind besonders anfällig für Verknöcherung. Mit der Zeit erstarren die Charaktere zu Stereotypen und Witze werden so oft wiederholt, dass sie trocken und liturgisch wirken – wie der Teil des Gottesdienstes, in dem die Gemeindemitglieder gedankenlos im Chor die Glaubensbekenntnisse murmeln. Aber wie ein Gottesdienst kann es auch stabilisierend und beruhigend sein, Woche für Woche dieselbe Sitcom zu sehen. Deshalb laufen erfolgreiche Sitcoms so lange. Dramen müssen sich immer wieder neue Geschichten und Handlungsstränge ausdenken. Bei einer beliebten Sitcom wollen die Fans eigentlich nur mit ihren Freunden (oder ihren Freunde) für 22 Minuten.

Oder anders ausgedrückt: Wenn man alle Zuschauer fragen würde, die wieder in die Freunde nach dem 11. September, ob sie es schätzten, dass die Serie noch im Programm war, würden sie sich zu Recht fragen, warum irgendjemand das in Frage stellte. (Man könnte sich auch fragen, ob diese Fans reflexartig bei Staffel 9 oder 10 aufhören.) Freunde Wiederholungen, wenn sie beim Zappen an TBS vorbeigehen, werden genauso oft gezeigt, wie sie bei einer Folge aus Staffel vier oder fünf stehen bleiben. Aber das ist eine andere Sache.)

Vielleicht ist die aufschlussreichste Art, über die letzten Jahre des Freunde ist kulturell. Hat NBCs hartnäckige Weigerung, Freunde würde es etwas an Dynamik kosten, gerade als sich der Geschmack der amerikanischen Fernsehzuschauer änderte? Hätte das Netzwerk nicht seine eigenen Antworten auf Überlebende Und Verloren? (Hero*inesfalls Sie sich das fragen, debütierte erst 2006. Und Der Lehrling… na ja, wir kommen zu Der Lehrling.)

Es ist erwähnenswert, dass zwei andere beliebte Sitcoms ihre Ausstrahlung im Jahr 2004 beendeten. NBC strahlte die letzte Staffel von Frasier– wenn auch in gewisser Weise Frasier fühlte sich weniger wie eine übrig gebliebene 90er-Show an, sondern eher wie die letzte verbleibende Verbindung zum 80er-Jahre-Hit von NBC ProstAber ABCs Die Drew Carey Show? Das Ende dieser Sitcom fühlte sich definitiv genauso wie das Ende einer Ära an wie das Freunde Finale. Während NBC die Quoten-Champions der 90er-Jahre in der TV-Comedy hatte, Seinfeld Und Freundehatte ABC in der zweiten Hälfte dieses Jahrzehnts sein eigenes solides Sitcom-Programm, mit Sendungen wie Spin-Stadt, Ellen, Und Dharma und Greg. In einer Sitcom-lastigen Ära konnte ABC sich behaupten.

Doch die Verantwortlichen bei ABC waren auch so clever, auszusteigen, als sich diese Ära dem Ende zuneigte. Ellen 1998 eingewickelt. Dharma und Greg Und Spin-Stadt 2002 geschlossen. Und während Die Drew Carey Show Obwohl die Serie bis 2004 lief, war sie für ABC inzwischen so nebensächlich geworden, dass die Folgen der letzten Staffel im Sommer ausgemustert wurden.

Das Ende dieser Shows – und der offensichtliche Mangel an brauchbarem Ersatz – führte 2004 zu einigen Meinungsartikeln über den Niedergang der Sitcom als wichtige kulturelle Kraft. Und diese Essays waren nicht ganz falsch, zumindest was das Verschwinden der „Sitcoms im Stil der 90er“ angeht. Die nächsten großen Comedy-Hits von NBC waren ganz anders als Freunde: Das Büro (Debüt 2005), 30 Felsen (2006) und Parks und Erholung (2009). ABC führte seine eigene Sitcom-Neuauflage mit Modern Family Und Die Mitte (beide beginnen 2009). CBS verbunden mit Wie ich deine Mutter traf (2005) und Die Urknalltheorie (2007).

Nur das Sitcom-Programm von CBS – einschließlich Zweieinhalb Männerdessen erste Staffel im selben Jahr ausgestrahlt wurde wie Freunde ausgestrahlt wurde – bestand aus „traditionellen“ Sitcoms, die mit drei Kameras vor einem hörbaren Studiopublikum gedreht wurden, wie ein Theaterstück. Die Hits des anderen Netzwerks waren Single-Cams, oft mit einem groben Dokumentarfilmgefühl und einem kantigeren komödiantischen Gespür gedreht, in gewissem Maße Fox‘ Kultfavoriten verpflichtet Verhaftete Entwicklung (2003). Und während Wie ich deine Mutter traf Und Die Urknalltheorie könnte aus den gleichen Gründen beliebt gewesen sein Freunde war – ihre gute Hangout-Stimmung – sie fühlten sich nie wie Shows aus den 90ern an, die jemand vergessen hatte abzusagen.

Mit anderen Worten: Anfang der 2000er Jahre lag Veränderung in der Luft, auch wenn NBC sich nur langsam anpasste. Bis 2004 – während der letzten Phase der Freunde Episoden – der Sender fühlte sich durch die Umwälzungen im gesamten Fernsehprogramm so sehr gestört, dass er endlich seine bewährte Donnerstagabend-Formel „vier Sitcoms, ein Drama“ änderte. Die Stunde vor ER wurde einer neuen Reality-Wettbewerbsserie übergeben … und ja, hier kommen wir zu Der Lehrling.

Abgesehen von dem einen großen, offensichtlichen Weg Der Lehrling Die Dinge änderten sich, aber diese Show spielte letztendlich auch für NBCs Primetime-Programmierungspraktiken eine Rolle. Befreit vom Sitcom/Sitcom/Sitcom/Sitcom/Drama-Muster konnte das Netzwerk mehr mit verschiedenen Arten von Shows in unerwarteten Zeitfenstern experimentieren. NBC hatte diese Gewässer in der Freunde Jahre mit „übergroßen“ Episoden, die die Zuschauer davon abhalten sollten, zu Überlebende (damals, als die Leute noch „umschalteten“, anstatt nur DVRs einzustellen). Aber die Ankunft von Der Lehrling signalisierte einen tieferen philosophischen Wandel.

Heutzutage besteht das Programm von NBC am Donnerstagabend nur noch aus Recht und Ordnungwas den zunehmend reaktiven Ansatz der großen Sender widerspiegelt, Zuschauer zu binden. Seitdem Streaming-Dienste das „Binging“ möglich gemacht haben, haben zuerst die Kabelkanäle und jetzt die Netzwerke darauf reagiert, indem sie Sendungen in Blöcken programmieren. Acht Freunde in Folge auf TBS. Drei Recht und Ordnung-Markenshows hintereinander – oder drei Chicago-Markensendungen hintereinander – auf NBC.

Es ist also eine Wiederholung von 2004 hier im Jahr 2024 – nur jetzt scheint es alle Netzwerke sind NBC, die Jahr für Jahr Sendungen mit geringem Risiko ausstrahlen. Zu viel Fernsehen heutzutage ist wie Freunde Staffeln 9 und 10: gut, aber weitgehend unnötig.