Einst ein ikonischer einheimischer Vogel, der in der irischen Landschaft allgegenwärtig war, ist Europas größter Watvogel, der Brachvogel, nun vom Aussterben bedroht und verschwindet aus der irischen Landschaft. In den letzten 40 Jahren ist die Zahl der brütenden Brachvögel in Irland um 97 % und in Nordirland um 82 % zurückgegangen.
Neue Untersuchungen von Conservation Detection Dogs Northern Ireland, der Queens University Belfast und Erne Environmental Consultancy legen jedoch nahe, dass der Einsatz von Naturschutzspürhunden zum Auffinden und Identifizieren von Brachvogelnestern ein entscheidender Wendepunkt für den Schutz des Brachvogels sein könnte.
In einem Versuch, bei dem die Fähigkeit von Menschen und Hunden zum Aufspüren von Brachvogelnestern verglichen wurde, stellten die Forscher fest, dass Ziba (der Schutzhund) und ihr Hundeführer über 93 % der Nester fanden, während menschliche Sucher im Durchschnitt nur 43,8 % der Nester fanden.
Als bodenbrütende Vögel sind Brachvögel anfällig für Raubtiere. Ein wichtiger Aspekt beim Schutz des Brachvogels ist die Umzäunung identifizierter Nester. Das schnelle Auffinden dieser Nester ist daher von entscheidender Bedeutung für den Erfolg der Art. Es besteht die Hoffnung, dass, wenn schnell mehr Nester gefunden und eingezäunt werden können, mehr Brachvogelküken überleben und flügge werden.
Dr. Caroline Finlay, Geschäftsinhaberin, Leiterin und Trainerin bei Conservation Detection Dogs Northern Ireland, sagte: „Für menschliche Sucher kann es aufgrund der Topographie der Gebiete, in denen sie leben, und ihrer Fähigkeit, Brachvogelnester zu finden, unglaublich schwierig sein.“ Tarnen Sie ihre Nester. Spürhunde könnten ein wichtiges Hilfsmittel für menschliche Sucher sein, da sie nicht darauf angewiesen sind, die Nester sehen zu können, sondern auf ihren unglaublichen Geruchssinn.“
In dem Versuch platzierten die Forscher gefälschte Brachvogelnester in zwei verschiedenen Lebensraumtypen (unverbessertes Grasland und vernässtes Sumpfland) und stellten menschliche Suchende vor die Herausforderung, sie anhand der Sicht zu lokalisieren. Da Hunde bei der Lokalisierung von Objekten stark auf den Geruchssinn angewiesen sind, testeten die Forscher die Fähigkeit des Naturspürhundes, Nester zu erkennen, indem sie Getxent-Röhrchen in echten Brachvogelnestern platzierten, um den Geruch zu absorbieren.
Diese Röhren wurden dann über dieselben zwei Arten von Lebensräumen verteilt, wo sie im Laufe der Zeit Gerüche freisetzten, die der Naturschutzspürhund und sein Hundeführer lokalisieren konnten.
Die Forscher fanden heraus, dass der Lebensraumtyp sowohl für menschliche Sucher als auch für Ziba, den Naturschutzspürhund, keinen Einfluss auf ihre Fähigkeit hatte, die Nester zu lokalisieren.
Caroline fügte hinzu: „Die positiven Ergebnisse dieser Studie haben nun gezeigt, dass Spürhunde ein äußerst nützliches Hilfsmittel bei der Suche nach Brachvogelnestern sein könnten. Um dies zu untersuchen, wird in der nächsten Brutsaison ein Versuch mit Hunden in Zusammenarbeit mit RSPB durchgeführt.“ bei möglichen Störungen von Nestern und wie viel schneller ein Hund beim Nestfinden im Vergleich zu menschlichen Suchern sein könnte.“
Caroline betont, dass, selbst wenn sich herausstellt, dass der Einsatz von Schutzhunden dazu führt, dass erwachsene Brachvögel ihre Nester verlassen, sie dennoch von unschätzbarem Wert für bahnbrechende Projekte sein könnten, die in Großbritannien und Irland gerade in Gang kommen. Diese Projekte verringern weiter die Wahrscheinlichkeit, dass Raubtiere gefährdete junge Küken töten oder Eier beschädigen, indem sie die Eier aus dem Nest entfernen und in Gefangenschaft aufziehen.
Sobald die Küken fast flügge sind, werden sie in die Wildnis zurückgebracht. Ihr Erfolg hängt davon ab, so viele Eier wie möglich und so schnell wie möglich zu finden. Daher ist der Einsatz von Naturschutzspürhunden ein hervorragender potenzieller Kandidat, um ihren Erfolg zu steigern.
Dr. Caroline Finlay präsentierte diese Arbeit auf der Jahrestagung der British Ecological Society. Dieses Werk ist derzeit unveröffentlicht. Auf dieser Konferenz werden über 1.300 Ökologen zusammenkommen, um die neuesten Durchbrüche in der Ökologie zu diskutieren.