Während sich westliche Wassermanager diese Woche in Las Vegas versammeln, scheint ein lang ersehnter Deal zur Reduzierung des Wasserverbrauchs entlang des kraterbildenden Colorado River noch in weiter Ferne.
Fast sechs Monate sind vergangen, seit die Kommissarin des Bureau of Reclamation, Camille Touton, die westlichen Bundesstaaten zum ersten Mal aufgefordert hat, einen Plan zur Reduzierung des Wasserverbrauchs aus dem Fluss im nächsten Jahr um bis zu 30 % vorzulegen, aber einen zusammenhängenden Vorschlag der sieben Bundesstaaten Sog aus dem Colorado, das rund 40 Millionen Menschen mit Wasser versorgt, muss erst noch entstehen.
Seit Toutons Bitte ist es entlang des Flusses nur noch schlimmer geworden, und dieser Rückgang zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung. Rekultivierungsbeamte sagten bei öffentlichen Versammlungen in den letzten Wochen, dass der Lake Powell ohne Anpassungen der laufenden Operationen auf dem Fluss bis zu einem Punkt absinken könnte, an dem der Glen Canyon Dam bereits Mitte nächsten Jahres nicht mehr in der Lage sein würde, Wasserkraft zu erzeugen, während Lake Mead dies könnte bis zum Frühjahr 2025 um weitere 100 Fuß fallen lassen – was die Stromerzeugungskapazitäten des Hoover-Staudamms gefährdet.
„Die Risiken, die wir damals gesehen haben, haben sich angesichts der prognostizierten und plausiblen Hydrologie nur weiter verwirklicht“, sagte Touton während eines Treffens am 2. Dezember, um die Optionen zu erörtern, die die Bundesregierung anstelle eines Abkommens zwischen den Bundesstaaten in Betracht zieht.
Weitere Gespräche diese Woche
Wassermanager aus dem gesamten Einzugsgebiet des Colorado River werden diese Woche zur jährlichen Konferenz der Colorado River Water Users Association in Las Vegas sein, die von Mittwoch bis Freitag stattfindet, und es wird erwartet, dass sich Beamte aus den Bundesstaaten des Einzugsgebiets des Colorado River erneut treffen, um sich zu streiten eine Art Vereinbarung, um den Aufruf von Touton zu erfüllen, ab dem nächsten Jahr zwischen 2 und 4 Millionen Morgen Wasserverbrauch entlang des Flusses zu reduzieren.
Während der letztjährigen Wasserverbraucherkonferenz kündigten Nevada, Kalifornien, Arizona und die Bundesregierung einen 200-Millionen-Dollar-Plan an, um die Höhe des Lake Mead über zwei Jahre um etwa 16 Fuß zu erhöhen. Ob bei der diesjährigen Versammlung irgendeine Art von Ankündigung gemacht wird oder nicht, ist noch unbekannt.
Bisher wurden nur bruchstückhafte Vorschläge veröffentlicht, darunter ein Vorschlag der kalifornischen Wasserbehörden, jährlich bis zu 400.000 Acre-Fuß Wasser oder etwa 9% der jährlichen Zuweisung des Staates aus dem Fluss zu sparen, im Austausch für die Bundesregierung Verpflichtung, zu den Stabilisierungsbemühungen des Salton Sea beizutragen.
Die Southern Nevada Water Authority und fast 30 weitere Gemeinden haben eine Absichtserklärung unterzeichnet, in der sie sich verpflichten, die Menge an durstigen Zierrasen, die ihre jeweiligen Städte säumen, drastisch zu reduzieren, eine Idee, die letztes Jahr im Las Vegas Valley Wurzeln geschlagen hat.
Da zwischen den Bundesstaaten keine Einigung erzielt wurde, hat das Bureau of Reclamation damit begonnen, die aktuellen Managementrichtlinien für die beiden Hauptspeicherreservoirs des Colorado River, Lake Mead und Lake Powell, zu überarbeiten.
Touton sagte, dass die Agentur immer noch glaubt, dass die beste Lösung eine zwischen den Bundesstaaten getroffene sei, um den Wasserverbrauch aus dem Colorado River zu senken. Die Bundesregierung entwickelt jedoch Pläne für einseitige Maßnahmen, falls dies aufgrund der derzeit besorgniserregend niedrigen Seespiegel erforderlich ist, aber auch der Wahrscheinlichkeit, dass sich die Dürre, die das System seit mehr als zwei Jahrzehnten erfasst, weiter verschlimmern wird.
Allerdings müsse schnell ein Deal zustande kommen. Katrina Grantz, stellvertretende Regionaldirektorin für die Upper Colorado River Region, sagte, dass die Bundesstaaten bis Ende Januar einen Plan vorlegen müssten, damit das Büro den Vorschlag in seine Analyse aufnehmen könne.
Grimmige Aussichten
Rekultivierungsbeamte haben dargelegt, wie ein Szenario mit niedrigem Durchfluss aussehen würde, wenn es keine Anpassungen zur Reduzierung des Wasserverbrauchs oder zur Verschiebung des Betriebs an den beiden Stauseen gäbe.
In diesem Szenario würde der Pegel des Lake Powell bis Mitte 2023 so weit sinken, dass der Glen Canyon Dam keine Wasserkraft mehr erzeugen könnte, und bis 2026 unter diesem Pegel bleiben würde. In der Zwischenzeit würde die Oberfläche des Lake Mead um fast weitere 100 Fuß absinken und bereits im April 2025 unter eine Höhe von 950 Fuß fallen, dem letzten Punkt, an dem der Hoover-Staudamm Strom erzeugen kann.
Wenn Reclamation das Wasser im Lake Powell zurückhalten würde, um seine Wasserkrafterzeugungskapazitäten zu schützen, anstatt es flussabwärts freizusetzen, würde Lake Mead noch weiter und schneller absinken, wobei der Hoover-Staudamm seine Fähigkeit zur Stromerzeugung bis 2024 verlieren würde und Lake Mead seinen „ Dead Pool“-Punkt mit einer Höhe von 895 Fuß oder der Punkt, an dem kein Wasser mehr flussabwärts durch den Damm fließen konnte, im Jahr 2025.
„Diese Bedingungen stellen ein inakzeptables Risiko für den Betrieb der Staudämme Glen Canyon und Hoover dar. Daher musste eine modifizierte Betriebsrichtlinie entwickelt werden“, sagte Genevieve Johnson, die den Prozess der ergänzenden Umweltverträglichkeitsstudie beaufsichtigt, den die Behörde Ende Oktober begonnen hat.
Dan Bunk, Leiter des Boulder Canyon Operations Office des Bureau of Reclamation, stellte fest, dass die Flüsse des Colorado River in den letzten 23 Jahren die niedrigsten waren, die das System in den letzten 120 Jahren gesehen hat, und eine der niedrigsten Flussperioden seit mehr als 1.200 Jahren .
Allein in den letzten fünf Jahren war das Flusssystem nur in einem Jahr überdurchschnittlich hoch. Die anderen vier Jahre lagen zwischen 37 und 63 % der durchschnittlichen Abflüsse, was sie seiner Meinung nach zu einer der trockensten Fünfjahresperioden seit Beginn der Aufzeichnungen machte.
Es gibt auch nicht viel Hoffnung auf Hilfe von Mutter Natur am Horizont. Der kommende Winter wird voraussichtlich ein weiterer La Niña-Winter, wobei der National Weather Service anhaltende Dürre und Niedrigwasserbedingungen für das Colorado River-System vorhersagt, sagte Bunk.
Reclamation untersucht mögliche Szenarien, in denen es bestimmte Höhen an den beiden Stauseen festlegen würde, die es schützen würde, wie 3.500 Fuß am Lake Powell und 1.000 Fuß am Lake Mead, um die Stromerzeugung aufrechtzuerhalten. Dies würde erfordern, dass das Büro Reduzierungen von bis zu 2 Millionen Acre-Fuß Wasser oder mehr vorschreibt und die stromabwärtigen Freisetzungen aus dem Reservoir anpasst.
Das Büro sagte, es erwarte, dass der Öffentlichkeit bis zum nächsten Frühjahr ein Entwurf der Auswirkungsstudie zur Überprüfung zur Verfügung stehen und die endgültige Version bis zum Spätsommer 2023 veröffentlicht werde.
2022 Las Vegas Review-Journal.
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