Jason und Shannon Phleger hatten gerade ihr von einem Lauffeuer verwüstetes Haus wieder aufgebaut, als es erneut von einem der mächtigen Stürme zerstört wurde, die letzte Woche durch Kalifornien fegten.
Selbst für einen Staat, der fast ständig unter Dürre leidet, ist die Parade biblischer Katastrophen zu viel, um sie zu ertragen.
„Als ich die Nachricht hörte, brach mir das Herz zusammen; es war herzzerreißend“, sagte Shannon Phleger über den Moment, als sie erfuhr, dass starke Winde einen Mammutbaum auf ihr Haus gestürzt hatten.
Fast rekordverdächtige Regenfälle haben in den letzten Wochen einen Großteil Kaliforniens pulverisiert, als neun Sturmsysteme in schneller Folge aus dem Pazifik hereinbrachen.
Überschwemmungen, Erdrutsche und Steinschläge töteten mindestens 20 Menschen, trennten Gemeinden und machten Hunderttausende von Häusern ohne Strom.
Boulder Creek, eine kleine Berggemeinde nördlich von Santa Cruz, entkam den schlimmsten Überschwemmungen, aber starke Winde erwiesen sich als zu viel für Bäume, die dort im Jahr 2020 durch Waldbrände geschwächt wurden.
Nur wenige Tage bevor die Phlegers und ihre beiden Söhne in ihr wiederaufgebautes Haus zurückkehren sollten, krachte der noch schwarze Stamm eines dieser Bäume durch das Dach.
„Ich glaube, das war eine direkte Folge des Klimawandels“, sagte Shannon Phleger, 43, gegenüber , als sie die Verwüstung begutachtete.
Die unkontrollierte Verbrennung fossiler Brennstoffe durch die Menschheit in den letzten zwei Jahrhunderten hat den Planeten wärmer gemacht und die Wettermuster verändert.
Das bedeutet wildere und feuchtere Stürme sowie längere, heißere Hitzewellen, die die Bedingungen für aufgeladene Waldbrände schaffen.
„Prügel abbekommen“
Im August 2020, nach jahrelanger Dürre und steigenden Temperaturen, löste ein Blitz in den Bergen von Santa Cruz einen gewaltigen Brand aus.
Über einen Monat wurden 35.000 Hektar (86.000 Acres) niedergebrannt und 1.500 Häuser und Geschäfte zerstört, darunter das Haus der Familie Phleger.
Der langwierige Wiederaufbau war abgeschlossen und das Paar, beide Krankenschwestern, waren Tage von grünem Licht eines Bauinspektors entfernt, als die Natur wieder zuschlug.
Nun stehen weitere vier Monate an, um Schäden am Dach, am Boden, an den Fenstern, an der Isolierung und am Entwässerungssystem zu beheben.
„Unser Kampf repräsentiert irgendwie … wie Kalifornien und die Westküste in Zukunft aussehen werden“, sagte Jason Phleger.
Etwas weiter unten am Berghang entging Whitney Wilde nur knapp einer Katastrophe.
An Silvester donnerte ein Sturzbach aus Steinen und Schlamm auf sie zu und trug einen SUV und jemandes Propangasflasche, die alle nur wenige Meter von ihrem Wohnwagen entfernt zum Stehen kamen.
„Der Erdrutsch ist wegen des Feuers passiert – die Bürste, die den Schmutz an Ort und Stelle hält, war weg“, sagte der 68-Jährige gegenüber .
„Ich dachte, dass es zurückgekommen wäre; vieles war dort oben grün, aber es war einfach nicht tief verwurzelt.“
Zwischen dem Lauffeuer von 2020 und den Stürmen im Januar „hat das Gebiet definitiv einen Schlag abbekommen“, sagte Ian Jones, Kapitän der freiwilligen Feuerwehr vor Ort.
Anschwellende Flüsse
In den vergangenen zwei Wochen wurde die Feuerwache seines Bezirks mit Notrufen überschwemmt.
„Erstaunlicherweise wurde niemand verletzt“, sagt er.
„Damals im … Winter 2020, Anfang 2021, wenn diese Stürme zugeschlagen hätten, wäre es wahrscheinlich viel schlimmer gewesen.“
Auch nach zwei Jahren Erholung machte sich das Lauffeuer während dieser Stürme bemerkbar.
Das Haus von Nathalie Dervaux am Fluss wurde bis ins Obergeschoss überschwemmt, als der San Lorenzo River innerhalb von zwei Wochen dreimal über die Ufer trat.
„Ganze Bäume fielen in den Fluss, und alle Trümmer, die vor zwei Jahren durch das Feuer entstanden waren, wurden einfach weggespült“, sagte sie.
Dadurch entstanden Dämme, die „definitiv zur Höhe des Flusses beigetragen haben“.
Das Haus, in dem sie seit mehr als einem Jahrzehnt lebt, wurde nun für unbewohnbar erklärt.
Trotzdem ist die 49-Jährige nicht bereit, ihr kleines Stück Berg aufzugeben.
„Die globale Erwärmung hilft definitiv nicht“, sagt sie.
„Aber ich liebe die Gegend immer noch.“
© 2023