Wissenschaftler der University of Queensland haben natürliche Raubtiere identifiziert, die helfen könnten, Ausbrüche des korallenfressenden Dornenkronenseesterns (COTS) am Great Barrier Reef zu bekämpfen.
Ph.D. Kandidatin Amelia Desbiens von der School of Biological Sciences der UQ testete mehr als 100 Arten von Krabben, Garnelen, Würmern, Schnecken und kleinen Fischen und stellte fest, dass eine Art beim Fressen von jungen COTS herausragend war. Die Forschung ist veröffentlicht in Korallenriffe.
„Die rote Zierkrabbe – oder Schizophrys aspera – war bei weitem das beständigste Raubtier, das COTS in 89 % der Fütterungsversuche konsumierte“, sagte Frau Desbiens.
„Wir waren überrascht von ihrer Gefräßigkeit – jede rote Zierkrabbe verschlang mehr als fünf COTS pro Tag, während die meisten anderen Arten kaum ein einziges fraßen.
„Es ist eines der besten Raubtiere von COTS, die wir gesehen haben, und könnte ein natürlicher Puffer gegen zukünftige Ausbrüche am Riff sein.
„Wir haben auch gesehen, wie 10 andere Krabbenarten ziemlich regelmäßig junge COTS fraßen, während andere Tiere, darunter die kurzschwänzige Latirus-Meeresschnecke und der schillernde Feuerwurm, weniger begeisterte Fresser waren.“
Schizophrys aspera frisst COTS-Jungtiere im Becken. Bildnachweis: University of Queensland
Korallenschutt oder tote Korallen sind das bevorzugte Zuhause von jungen COTS, daher suchten und sammelten die Forscher potenzielle Raubtiere, die bisher unter dem Radar geflogen waren.
Anschließend setzten sie den Räubern juvenile COTS in kleinen Aquarien zu und beobachteten ihr Fressverhalten über mehrere Tage.
Frau Desbiens sagte, es sei vermutet worden, dass die Anwesenheit bestimmter Raubtiere erklären könnte, warum einige Riffe COTS-Ausbrüchen entkommen.
„Eines der Probleme ist, dass Raubtiere und ihre Raubtierraten auf COTS nicht gut verstanden werden“, sagte sie.
„Nur wenige Tiere fressen erfolgreich ausgewachsene COTS, aber sie sind verwundbar, wenn sie jung sind, weil sie klein sind und keine giftigen Stacheln haben, um sich zu verteidigen.
„Dies macht es zum perfekten Zeitpunkt für Raubtiere, um zuzuschlagen, und es ist eine Gelegenheit für Forscher und Manager, einen natürlichen Prozess zu verstehen, der die COTS-Zahlen reduzieren könnte.
„COTS sind Massenvermehrer und können sich zu großen Populationen entwickeln, daher ist es wichtig, dass wir einen Weg finden, schnell mit Ausbrüchen fertig zu werden.“
Der leitende Autor, Dr. Kenny Wolfe, sagte, dass die Forschung über die Rolle, die die rote Zierkrabbe beim Schutz der Korallenriffe spielt, fortgesetzt werden würde.
„Wir möchten breitere Untersuchungen am Great Barrier Reef in Gebieten mit und ohne Ausbrüche durchführen, um zu bewerten, ob das Vorhandensein dieser Krabbe dazu beitragen kann, die Wahrscheinlichkeit vorherzusagen, dass COTS Fuß fassen wird“, sagte Dr. Wolfe.
„Diese vorläufige Studie bringt uns auf den richtigen Weg, um die Rolle zu klären, die natürlich vorkommende Raubtiere bei der Kontrolle von COTS-Ausbrüchen spielen könnten.“
Mehr Informationen:
Amelia A. Desbiens et al., Neuartige, in Trümmern lebende Raubtiere von pflanzenfressenden juvenilen Dornenkronen-Seesternen (Acanthaster sp.), Korallenriffe (2023). DOI: 10.1007/s00338-023-02364-w