Wissenschaftler der UC Riverside haben eine äußerst wirksame, ungiftige und kostengünstige Methode entdeckt, um hungrige Termiten in den Untergang zu locken.
Die Methode, ausführlich im Zeitschrift für ökonomische Entomologie, verwendet eine angenehm riechende Chemikalie namens Pinen, die von Waldbäumen freigesetzt wird und die Westliche Trockenholztermiten an ihre Nahrung erinnert. Sie folgen dem Geruch zu einem Insektizid, das in das Holz injiziert wurde.
„Wir haben erhebliche Unterschiede in der Sterberate festgestellt, wenn wir Insektizide allein oder zusammen mit Pinen verwenden“, sagte der UCR-Entomologe Dong-Hwan Choe, der die Entdeckung leitete. „Ohne Pinen betrug die Sterberate etwa 70 %. Als wir es hinzugaben, lag sie bei über 95 %.“
Westliche Trockenholztermiten sind in Nordamerika beheimatet und haben eine wichtige ökologische Bedeutung. Sie werden von totem Holz über der Erde angezogen und verzehren es mit Hilfe von Mikroorganismen in ihrem Darm. „Sie sind Recycling-Termiten“, sagte Choe. „Und sie sind sehr verbreitet.“
Leider können die Insekten nicht zwischen toten Bäumen und dem Holz unterscheiden, aus dem Häuser gebaut wurden. Besonders besorgniserregend ist dies in Kalifornien und Florida sowie Teilen Kanadas und Mexikos, wo kein Wohnhaus vor ihnen gefeit ist. „Es ist nur eine Frage der Zeit, bis Termiten ein Haus befallen, besonders in wärmeren Teilen der Staaten“, sagte Choe.
Eine der am häufigsten eingesetzten Methoden zur Bekämpfung von Trockenholztermiten ist die Begasung. Dabei werden die Häuser mit Zelten abgedeckt und dann mit Gas bombardiert, das die Insekten tötet. In den USA wird diese Methode in Kalifornien häufiger angewendet als in jedem anderen Bundesstaat.
Die Schädlingsbekämpfungsindustrie steht unter Druck, neue Methoden zu finden, da die Chemikalie Sulfurylfluorid sowohl ein Treibhausgas als auch für Menschen giftig ist. Darüber hinaus ist die Begasung ein teurer Prozess, der keinen dauerhaften Schutz vor Termiten bietet.
„Auch wenn die Begasung sehr gründlich ist, kann ein Haus bald nach Abschluss der Begasung erneut befallen sein“, sagte Choe. „Manche Leute begasen alle drei bis fünf Jahre, weil dies die Gebäude nicht vor erneutem Befall schützt.“
Lokale Injektionen sind eine alternative Strategie zur Bekämpfung von Trockenholztermiten, bei der kein Gas zum Einsatz kommt. Techniker bohren Löcher in das befallene Holz, um an die „Galerie“ oder Höhle der Termiten zu gelangen, und injizieren dann Gift in das Loch, um die Käfer zu überschwemmen.
„Dies ist eine eher lokalisierte Behandlung und theoretisch eine bessere Strategie, wenn Sie Trockenholztermiten mit weniger Chemikalien bekämpfen möchten. Es ist weniger teuer und das behandelte Holz bleibt möglicherweise auch vor zukünftigen Befällen geschützt“, sagte Choe.
Die Herausforderung bei der lokalen Injektion besteht darin, herauszufinden, wo sich die Insekten genau verstecken. Normalerweise wird bei dieser Methode ein Kontaktinsektizid verwendet, d. h. die Insekten müssen das Gift berühren, damit es wirkt.
Durch die Verwendung eines Lockstoffs wie Pinen ist es nicht mehr nötig, die Termiten zu jagen. „Selbst in geringen Konzentrationen kann Pinen Termiten aus der Ferne gut anlocken“, sagte Choe.
„Wir glauben nicht, dass es als Pheromon fungiert“, sagte Choe. „Wir denken, der Geruch ist eher mit ihrem Essen verbunden. Riecht gut … Essenszeit! Das ist das Konzept, das wir im Sinn hatten.“
Das von ihnen verwendete Insektizid Fipronil wird auch zur Bekämpfung von Ameisenplagen eingesetzt. Es kann für Wasserinsekten und Bestäuber giftig sein, wenn es in die Umwelt gelangt. In diesem Fall wird es in das Holz injiziert, sodass die Wahrscheinlichkeit unerwünschter Auswirkungen gering ist.
Choes Labor untersucht im Allgemeinen die chemischen Kommunikationssysteme städtischer Insektenschädlinge, um Strategien wie diese für westliche Trockenholztermiten zu entwickeln.
„Unsere Studie zeigt, dass es an sich schon interessant ist, wenn man das Verhalten von Insekten besser versteht“, sagte Choe. „Dann ergeben sich auch wichtige Implikationen für eine effektivere Schädlingsbekämpfung, sodass wir weniger Chemikalien verwenden können, ohne die Effizienz zu beeinträchtigen.“
Mehr Informationen:
Nicholas A Poulos et al, Mögliche Verwendung von Pinenen zur Verbesserung lokaler Insektizid-Injektionen gegen die westliche Trockenholztermite (Blattodea: Kalotermitidae), Zeitschrift für wirtschaftliche Entomologie (2024). DOI: 10.1093/jee/toae101