Natasja Westmaas weiß, wie es ist, keinen Cent verdienen zu müssen. Sie kam einmal selbst zur Lebensmittelbank. Jetzt hilft sie anderen mit zu wenig Geld und das sieht sie in Schiedam immer häufiger. Sogar Menschen, die „nur“ einen Job haben.
Dit artikel is afkomstig uit het AD Rotterdams Daglad. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
Ze ziet het gebeuren, sinds corona. „Ook mensen met een middeninkomen komen in de armoede terecht“, zegt Natasja Westmaas. Dat zijn mensen met ruwweg een jaarsalaris van tussen de 50.000 en 75.000 euro. „Dat is bizar. Het is een vorm van stille armoede, een groep die eigenlijk nergens voor in aanmerking komt. Gezinnen die aan het eind van de maand niet meer rond kunnen komen.“
Als geen ander weet Natasja hoe noodzakelijk het is om armoede goed op de kaart te zetten. „Ik had destijds te maken met armoede en kwam bij de Voedselbank terecht. Uiteindelijk zeven maanden. Ik ben eruit gekomen dankzij een baan en een goed stel hersens. Bij de Voedselbank raakte ik met iemand aan de praat die ook weer connecties had. Zo hebben wij de Stichting Net Niet Genoeg opgericht.“
Tien keer per jaar mogen Schiedamse gezinnen met een krappe beurs bij deze stichting kleding, speelgoed en woonartikelen uitzoeken in het pand aan de Van Deventerstraat. Dat staat altijd vol met spullen. Mensen kunnen iedere woensdag- en donderdagavond tussen 19.00 en 20.00 uur producten brengen. „Die moeten schoon, heel en compleet zijn. Meubels nemen we niet aan“, zegt Westmaas.
Basis van vertrouwen
Schiedammers moeten zichzelf aanmelden bij de stichting en krijgen een pasje. De drempel om daarvoor in aanmerking te komen, is laag. Eigenlijk is er geen drempel, want de stichting werkt op basis van vertrouwen. Maandelijks komen er honderd Schiedammers langs. Het gaat om gezinnen die op of onder de armoedegrens leven. Westmaas: „Iedere maand komen er vijf tot tien bij en dat is best veel.“
Armoede neemt hand over hand toe in Schiedam, een stad die toch al niet bovenaan de lijstjes staat als het om hoge inkomens gaat. Alleen daarom al is het goed dat het initiatief is genomen voor een tweede armoedeconferentie, die plaatsvindt op zaterdag 20 januari 2024. Verschillende partijen komen samen in het Wennekerpand om over het thema armoede te praten. Het is een vervolg op de eerste armoedeconferentie, die in oktober 2022 plaatsvond.
Armoedepas
Westmaas pleit voor de invoering van een armoedepas, die het makkelijker maakt om bij instanties aan te kloppen zonder iedere keer in een bureaucratische molen terecht te komen. Daarover wordt in Schiedam al langer gesproken. Zij pleit ook voor een netwerk waarin ervaringsdeskundigen, maar ook beleidsmakers zitten. In Rotterdam heet dit Warm Rotterdam en Westmaas ziet graag het Rotterdamse voorbeeld ook in Schiedam. „Het thema van de armoedeconferentie is dan ook: van een arm Schiedam naar een wam Schiedam.“
Een van de doelen van zo’n netwerk is het vergroten van de bewustwording over armoede in de stad, maar ook het bundelen van kennis.
Van de Voedselbank naar de Stichting Net Niet Genoeg, van de armoedeconferentie naar het Stedelijk Museum Schiedam. Ook dit museum aan de Hoogstraat omarmt het thema armoede. Een week na de armoedeconferentie in het Wennekerpand begint daar de tentoonstelling Uit Armoede.
Deze expositie verhaalt over de geschiedenis van armoede in Schiedam, maar ook over het heden, bijvoorbeeld over het gevoel de controle over je leven te verliezen, de aanmoediging vooral zelfredzaam te zijn en het verschil dat een goed onderwijssysteem kan maken.