Naturschützer in Kenia feiern die Rückkehr der Nashörner auf ein Grasplateau, auf dem sie seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen wurden.
Der erfolgreiche Umzug von 21 Östlichen Spitzmaulnashörnern in ein neues Zuhause wird ihnen Raum zum Brüten geben und könnte dazu beitragen, die Population der vom Aussterben bedrohten Tiere zu erhöhen. Es war Kenias größte Nashornumsiedlung aller Zeiten.
Die Nashörner wurden aus drei zunehmend überfüllten Parks in das private Loisaba Conservancy gebracht, wo vor Jahrzehnten Herden durch Wilderei ausgerottet wurden.
„Es ist Jahrzehnte her, dass Nashörner hier umherstreiften, also vor fast 50 Jahren“, sagte Loisaba-Sicherheitsmanager Daniel Ole Yiankere. „Ihre Zahl wurde durch die Wilderei stark beeinträchtigt. Jetzt liegt unser Fokus darauf, diese Landschaft zu verjüngen und den Nashörnern die Fortpflanzung zu ermöglichen, mit dem Ziel, ihre frühere Pracht wiederherzustellen.“
Der sichere Transport von Nashörnern ist eine große Herausforderung. Die 18-tägige Übung bestand darin, die Nashörner mit einem Hubschrauber zu verfolgen und sie anschließend mit Betäubungspfeilen zu beschießen. Anschließend müssen die etwa eine Tonne schweren Tiere für den Umzug auf die Ladefläche eines Lastwagens verladen werden.
Zu Beginn der Umsiedlungsbemühungen kam es fast zu einer Katastrophe, als ein beruhigtes Nashorn in einen Bach stolperte. Tierärzte und Ranger hielten den Kopf des Nashorns mit einem Seil über Wasser, um es am Ertrinken zu hindern, während ein Beruhigungsmittel wirkte und das Nashorn freigelassen wurde.
Einige der Nashörner wurden aus dem Nairobi-Nationalpark gebracht und machten eine 300 Kilometer (186 Meilen) lange Reise. Andere kamen aus zwei Parks in der Nähe von Loisaba.
Nashörner sind im Allgemeinen Einzelgänger und fühlen sich in großen Revieren am wohlsten. Da die Zahlen in den drei Parks, aus denen die Nashörner umgesiedelt wurden, gestiegen sind, beschlossen die Wildschutzbehörden, einige davon umzusiedeln, in der Hoffnung, dass sie glücklicher sind und sich mit größerer Wahrscheinlichkeit fortpflanzen.
David Ndere, ein Experte für Nashörner beim Kenya Wildlife Service, sagte, dass ihre Reproduktionsraten sinken, wenn es zu viele in einem Gebiet gibt.
„Durch die Entfernung einiger Tiere gehen wir davon aus, dass die Nashornpopulation in diesen Gebieten zunehmen wird“, sagte Ndere. „Und dann führen wir diese Gründerpopulation von mindestens 20 Tieren in neuen Gebieten wieder ein.“
Loisaba Conservancy gab an, rund 25.000 Hektar (ca. 96 Quadratmeilen) den Neuankömmlingen gewidmet zu haben, bei denen es sich um eine Mischung aus Männern und Frauen handelt.
Kenia hatte relative Erfolge bei der Wiederbelebung seiner Spitzmaulnashornpopulation, die laut Naturschützern aufgrund von Wilderei von etwa 20.000 in den 1970er Jahren auf unter 300 Mitte der 1980er Jahre zurückging, was Befürchtungen aufkommen ließ, dass die Tiere im Land völlig ausgerottet werden könnten. Mittlerweile gibt es in Kenia rund 1.000 Spitzmaulnashörner, die drittgrößte Population hinter Südafrika und Namibia.
Nach Angaben der Organisation Save the Rhino gibt es auf der Welt noch etwas mehr als 6.400 wilde Spitzmaulnashörner, alle davon in Afrika.
Tom Silvester, der CEO von Loisaba Conservancy, sagte, Kenias Plan bestehe darin, die Zahl der Spitzmaulnashörner im Laufe des nächsten Jahrzehnts auf 2.000 zu erhöhen.
„Sobald wir 2.000 Individuen haben, werden wir eine Population aufgebaut haben, die uns Hoffnung gibt, dass wir sie vor dem Aussterben gerettet haben“, sagte er.
Die kenianischen Behörden geben an, im letzten Jahrzehnt mehr als 150 Nashörner umgesiedelt zu haben.
Ein Versuch, 11 Nashörner im Jahr 2018 zu vertreiben, endete in einer Katastrophe, als alle Tiere kurz nach dem Umzug starben.
Zehn der Nashörner starben an Stress, Dehydrierung und Hunger, die durch eine Salzvergiftung noch verstärkt wurden, als sie Schwierigkeiten hatten, sich an das salzigere Wasser in ihrem neuen Zuhause zu gewöhnen, wie Untersuchungen ergaben. Der andere wurde von einem Löwen angegriffen.
Seitdem wurden neue Richtlinien für den Fang und die Verbringung von Nashörnern in Kenia erstellt. Silvester sagte, es seien Tests zur Wasserqualität in Loisaba durchgeführt worden.
Kenia ist auch die Heimat der letzten beiden verbliebenen Nördlichen Breitmaulnashörner auf dem Planeten. Forscher sagten letzten Monat, dass sie hoffen, diese Unterart retten zu können, indem sie in einem Labor aus einer Eizelle und einem Sperma, die zuvor von Breitmaulnashörnern gesammelt wurden, einen Embryo erzeugten und ihn auf ein weibliches Ersatzspitzmaulnashorn übertragen. Die Schwangerschaft wurde bei einer Obduktion entdeckt, nachdem die Leihmutter an einer Infektion nach einer Überschwemmung gestorben war.
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