Obwohl NASA-Vertreter letzte Woche erklärten, dass noch in dieser Woche eine Überprüfung der Rückkehrbereitschaft des Starliners von Boeing stattfinden könnte, gehen die Teams stattdessen weiterhin die Daten des Raumfahrzeugs durch, bevor sie eine Entscheidung über seinen Abflug von der Internationalen Raumstation treffen.
Die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams warten auf die Entscheidung, ob sie wieder an Bord des Raumschiffs klettern können, um zur Erde zurückzukehren und die Crew Flight Test-Mission abzuschließen. Diese Bereitschaftsüberprüfung wurde laut einem Update der NASA frühestens auf nächste Woche verschoben.
Das Duo startete am 5. Juni an Bord einer Starliner-Rakete der United Launch Alliance Atlas V von der Cape Canaveral Space Force Station zu einer ursprünglich etwa achttägigen Mission zur ISS. Auf dem Weg zum Andocken am 6. Juni kam es jedoch zu Ausfällen an fünf der 28 Reaktionskontrolltriebwerke des Raumfahrzeugs sowie zu mehreren Heliumlecks im Servicemodul, in dem sich die Triebwerke befinden.
Die NASA und Boeing beschlossen, Bodentests mit einem ähnlichen Triebwerk durchzuführen, um die Bedingungen während des Hinflugs und des Rückwegs zur Erde zu simulieren. Darüber hinaus nutzten sie ein ehemaliges Servicemodul, das nie gestartet wurde, um die wahrscheinliche Ursache der Heliumlecks herauszufinden.
Am vergangenen Wochenende führten die Teams außerdem einen zweiten Heißbrandtest mit 27 der 28 Triebwerke durch, um deren Leistungsfähigkeit zu testen und erneut Heliumlecks zu überprüfen. Boeing sagte, der Heißbrandtest sei gut verlaufen.
Steve Stich, Leiter des Commercial Crew Program der NASA, sagte letzte Woche in einer Pressekonferenz vor dem Test, dass die Teams die Testdaten durchgehen würden, bevor sie ein übergeordnetes Meeting zur Überprüfung der Rückkehrbereitschaft einberufen würden, nach dem sie einen Rückkehrtermin bekannt geben würden. Er hatte erwartet, dass diese Überprüfung Ende dieser Woche stattfinden würde, aber das wurde nun verschoben.
In einem Update vom Donnerstag auf der Website der NASA gab die Agentur bekannt, dass die Teams mehr Zeit benötigen, um die Heißbrandtests durchzuführen, die Flugberechtigung für den Einsatz des betroffenen Antriebssystems festzulegen und seine Zuverlässigkeit für den Heimflug zu bestätigen.
Vor dem Treffen müssten außerdem noch die Abkoppelprozeduren und „operative Abhilfemaßnahmen abgeschlossen werden, die bei Bedarf während des Flugs eingesetzt werden könnten, um das Vertrauen in das System weiter zu stärken“, heißt es im NASA-Update.
Boeing gab diese Woche bekannt, dass seine Teams am Dienstag Zeit am Boden und im Weltraum verbrachten, um die Rückkehrprozeduren für Starliner vorzubereiten.
An der simulierten Abkopplung waren das Mission Control Center in Houston und Boeings Mission Control Center im Kennedy Space Center beteiligt, da sowohl Wilmore als auch Williams die Simulation von der ISS aus überwachten. Die NASA-Astronauten Scott Tingle und Mike Fincke, die an der zukünftigen Starliner-Mission beteiligt waren, nahmen am Boeing-Missionssimulator teil, während der Astronaut Josh Kutryk der kanadischen Raumfahrtbehörde von Houston aus überwacht wurde.
Außerdem führten Williams und Wilmore in dieser Woche Druckprüfungen an ihren Raumanzügen durch und nahmen mithilfe des Canadarm außerhalb der ISS eine Außeninspektion des Starliner-Raumschiffs namens Calypso vor.
Boeing hat der NASA außerdem Daten zu möglichen Rückkehrterminen im August übermittelt.
Die NASA teilte mit, dass die Rückkehrplanung bis in die nächste Woche andauern werde, bevor die Überprüfung der Rückkehrbereitschaft stattfinden könne.
Die NASA plant, den bevorstehenden Start der SpaceX Crew-9 bereits am 18. August vom KSC aus durchzuführen, aber Starliner muss die ISS verlassen, um einen Parkplatz zu finden, es sei denn, die NASA beschließt, die Crew-8-Astronauten vor der Ankunft von Crew-9 in ihrem Crew-Dragon-Raumschiff nach Hause zu schicken. Die ISS hat nur zwei Parkplätze für Starliner und Dragon.
Boeing versucht, SpaceX einzuholen und für die NASA Rotationsflüge von den USA aus durchzuführen. SpaceX führte seine bemannte Flugtestmission Demo-2 bereits im Mai 2020 durch. SpaceX hat seine Flotte von vier Crew Dragon-Raumschiffen seitdem 12 weitere Male geflogen, und bis Ende des Jahres sind drei weitere Starts möglich.
Starliners CFT ist sein erster bemannter Raumflug und startet mehr als vier Jahre nach SpaceXs Demo-2. Die Mission muss abgeschlossen werden, damit die NASA eine Zertifizierung des Raumfahrzeugs in Betracht zieht, damit Boeing dann bemannte Missionen mit SpaceX teilen kann.
Starliner-1 wäre diese erste Mission, sie wird jedoch frühestens im August 2025 starten und der erste von sechs vertraglich vereinbarten Flügen für Boeing sein, wobei der Satellit bis zur Abschaltung der ISS im Jahr 2030 alle sechs Monate seine Aufgaben mit SpaceX abwechselt.
SpaceX erhielt unterdessen grünes Licht für die Vorbereitung seines 10. Crew-Austauschflugs im Rahmen der Mission Crew-10 bereits im Februar nächsten Jahres und bereitet gleichzeitig Crew-11 vor, für den Fall, dass sich Starliner-1 über den August nächsten Jahres hinaus verzögert.
2024 Orlando Sentinel. Vertrieben von Tribune Content Agency, LLC.