Orbital Reef, ein Element einer kommerziellen Raumstation, das von Blue Origin und Sierra Space entwickelt wird, hat vor Kurzem im Rahmen der Bemühungen der Agentur, neue Ziele in der erdnahen Umlaufbahn zu erreichen, einen umfassenden Berstdrucktest absolviert.
Dieser Meilenstein ist Teil einer Vereinbarung im Rahmen des NASA Space Act, die Blue Origin im Jahr 2021 zugesprochen wurde. Orbital Reef umfasst von Sierra Space bereitgestellte Elemente, darunter die Habitatstruktur LIFE (Large Integrated Flexible Environment).
Die Teams führten den Bersttest an der LIFE-Habitatstruktur von Sierra Space mithilfe der Testkapazitäten des Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, durch. Das aufblasbare Habitat ist aus hochfesten Gurten und Geweben gefertigt, die unter Druck eine feste Struktur bilden. Die mehreren Schichten weicher Materialien, aus denen die Hülle besteht, werden kompakt in einer Nutzlastverkleidung verstaut und bei Gebrauch aufgeblasen, sodass das Habitat mit einer einzigen Rakete gestartet werden kann.
„Dies ist ein spannender Test von Sierra Space für Orbital Reef, der das Engagement und die Fähigkeit der Industrie zeigt, innovative Technologien und Lösungen für zukünftige kommerzielle Ziele zu entwickeln“, sagte Angela Hart, Leiterin des Commercial Low Earth Orbit Development Program der NASA am Johnson Space Center der Agentur in Houston.
„Jeder erfolgreiche Entwicklungsmeilenstein unserer Partner ist ein weiterer Schritt auf dem Weg zu unserem Ziel, kommerzielle Ziele in erdnahen Umlaufbahnen zu ermöglichen und den Markt für erdnahe Umlaufbahnen zu erweitern.“
Die Teams von NASA, Sierra Space und ILC Dover führen einen umfassenden Berstdrucktest an der LIFE-Habitatstruktur von Sierra Space durch und nutzen dazu die Testkapazitäten des Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama. Bildnachweis: Sierra Space
Die Druckbeaufschlagung bis zum Versagen während des Tests demonstrierte die Leistungsfähigkeit des Habitates und lieferte den Unternehmen wichtige Daten zur Unterstützung der Zertifizierungsrichtlinien der NASA für aufblasbare Softgoods, die eine Reihe von Tests empfehlen, um diese Materialien in relevanten Betriebsumgebungen zu bewerten und die Versagensarten zu verstehen.
Der Nachweis der Fähigkeit des Habitates, den empfohlenen Sicherheitsfaktor zu erfüllen, durch einen groß angelegten Berstdrucktest ist eine der wichtigsten strukturellen Anforderungen an ein Soft-Goods-Produkt wie das LIFE-Habitat von Sierra Space, das eine Flugzertifizierung anstrebt.
Vor diesem jüngsten Test führte Sierra Space im Dezember 2023 seinen ersten vollmaßstäblichen Berstdrucktest am LIFE-Habitat in Marshall durch. Darüber hinaus hatte Sierra Space zuvor bereits Tests in kleinerem Maßstab durchgeführt, zunächst im Johnson Space Center der NASA in Houston und dann in Marshall als Teil der laufenden Entwicklung und Erprobung der aufblasbaren Wohnarchitektur.
Die NASA unterstützt den Entwurf und die Entwicklung mehrerer kommerzieller Raumstationen, darunter Orbital Reef. Auf die aktuelle Entwurfs- und Entwicklungsphase folgt die Beschaffung von Dienstleistungen bei einem oder mehreren Unternehmen.
Das Ziel der NASA ist es, eine starke Wirtschaft im erdnahen Orbit zu erreichen, in dem die Agentur als einer von vielen Kunden Dienstleistungen erwerben kann, um ihre Wissenschafts- und Forschungsziele in der Mikrogravitation zu erreichen. Die kommerzielle Strategie der NASA für den erdnahen Orbit wird der Regierung zuverlässige und sichere Dienstleistungen zu geringeren Kosten bieten, sodass sich die Agentur auf Artemis-Missionen zum Mond als Vorbereitung für den Mars konzentrieren und den erdnahen Orbit weiterhin als Trainings- und Testgelände für diese Weltraummissionen nutzen kann.