Am Samstag wurde von Neuseeland aus ein kleiner NASA-Satellit gestartet. Sein Ziel ist es, die Vorhersage des Klimawandels zu verbessern, indem er erstmals die von den Polen der Erde entweichende Wärme misst.
„Diese neuen Informationen – die wir bisher noch nie hatten – werden unsere Fähigkeit verbessern, Modelle dafür zu erstellen, was an den Polen passiert und was mit dem Klima geschieht“, sagte Karen St. Germain, Forschungsdirektorin für Geowissenschaften bei der NASA, kürzlich auf einer Pressekonferenz.
Der Satellit, der so groß ist wie ein Schuhkarton, wurde mit einer Electron-Rakete gestartet, die von einer Firma namens Rocket Lab gebaut wurde und von Mahia im Norden Neuseelands aus startete. Die Gesamtmission heißt VORFEUER.
Das Unternehmen plant später, selbst einen ähnlichen Satelliten zu starten.
Sie sollen dazu dienen, Infrarotmessungen weit über der Arktis und Antarktis durchzuführen und so die von den Polen in den Weltraum abgegebene Wärme direkt zu messen.
„Das ist von entscheidender Bedeutung, weil es tatsächlich dazu beiträgt, die überschüssige Wärme in den tropischen Regionen auszugleichen und die Temperatur der Erde tatsächlich zu regulieren“, sagte Tristan L’Ecuyer, ein Missionsforscher der University of Wisconsin in Madison.
„Und der Prozess, durch den die Wärme aus den Tropen in die Polarregionen gelangt, ist tatsächlich das, was unser gesamtes Wetter auf dem Planeten bestimmt“, fügte er hinzu.
Mit PREFIRE möchte die NASA verstehen, wie sich Wolken, Feuchtigkeit oder das Schmelzen von Eis zu Wasser auf diesen Wärmeverlust an den Polen auswirken.
Bislang beruhten die von Klimaforschern zur Messung des Wärmeverlusts verwendeten Modelle eher auf Theorien als auf tatsächlichen Beobachtungen, sagt L’Ecuyer.
„Hoffentlich können wir unsere Fähigkeit verbessern, zu simulieren, wie der Anstieg des Meeresspiegels in Zukunft aussehen könnte und auch, wie sich der polare Klimawandel auf die Wettersysteme rund um den Planeten auswirken wird“, fügte er hinzu.
Kleine Satelliten wie dieser seien eine kostengünstige Möglichkeit, sehr spezifische wissenschaftliche Fragen zu beantworten, sagte St. Germain.
Größere Satelliten könne man sich als „Generalisten“ und die kleineren als „Spezialisten“ vorstellen, fügte sie hinzu.
„Die NASA braucht beides“, sagte St. Germain.
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