Die NASA hat den Kontakt zu ihrem winzigen Hubschrauber auf dem Mars wiederhergestellt, teilte die US-Raumfahrtbehörde am Samstag mit, nachdem ein unerwarteter Ausfall Befürchtungen geweckt hatte, dass das hart arbeitende Raumschiff endlich sein Ende gefunden habe.
Ingenuity, eine etwa 0,5 Meter hohe Drohne, kam 2021 an Bord des Rovers Perseverance auf dem Mars an und war das erste motorisierte Raumschiff, das autonom auf einem anderen Planeten flog.
Daten vom Hubschrauber werden über Perseverance zurück zur Erde übertragen, doch während eines Testfluges am Donnerstag, dem 72. Start von Ingenuity auf dem Mars, kam es plötzlich zu einem Kommunikationsverlust.
„Gute Nachrichten heute“, schrieb das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA am späten Samstag auf X, ehemals Twitter.
Die Agentur sagte, dass schließlich Kontakt mit dem Hubschrauber hergestellt worden sei, indem Perseverance angewiesen wurde, „langfristige Abhörsitzungen für das Signal von Ingenuity durchzuführen“.
„Das Team prüft die neuen Daten, um den unerwarteten Kommunikationsausfall während Flug 72 besser zu verstehen“, hieß es weiter.
Die NASA sagte zuvor, dass Ingenuity auf Flug 72 eine Höhe von 40 Fuß (12 Meter) erreicht habe. Dabei handelte es sich um einen „schnellen Pop-up-Vertikalflug zur Überprüfung der Systeme des Hubschraubers nach einer ungeplanten frühen Landung beim vorherigen Flug“.
Aber während des Abstiegs „brach die Kommunikation zwischen dem Hubschrauber und dem Rover vorzeitig ab, noch vor der Landung“, sagte die Agentur.
JPL hatte am Freitag festgestellt, dass Perseverance vorübergehend „außerhalb der Sichtlinie zu Ingenuity war, aber das Team könnte erwägen, für eine visuelle Inspektion näher heranzufahren“.
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Die NASA hat schon früher den Kontakt zum Hubschrauber verloren, auch für quälende zwei Monate im letzten Jahr.
Der Mini-Drehflügler, der nur 1,8 Kilogramm wiegt, hat sein ursprüngliches Ziel, innerhalb von 30 Tagen fünf Flüge auf dem Roten Planeten durchzuführen, weit übertroffen.
Insgesamt hat es etwas mehr als 17 Kilometer zurückgelegt und Höhen von bis zu 24 Metern erreicht.
Seine Langlebigkeit hat sich als bemerkenswert erwiesen, insbesondere wenn man bedenkt, dass es eiskalte Marsnächte überstehen muss und von den Sonnenkollektoren warm gehalten wird, die seine Batterien tagsüber aufladen.
In Zusammenarbeit mit Perseverance fungierte es als Späher aus der Luft, um seinen Begleiter auf Rädern bei der Suche nach möglichen Anzeichen uralten mikrobiellen Lebens zu unterstützen.
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