NASA’s Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) hat seine Mission beendet und damit das Ende einer über ein Jahrzehnt andauernden Reise markiert. Das Teleskop, das als Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) begann, nahm sein letztes Bild des Sternbild Fornax in Südkalifornien, eine Momentaufnahme, die laut der New York Times mehr als nur eine schöne Aussicht bietet.
Für den flüchtigen Betrachter mag das Bild von Fornax unauffällig erscheinen, aber für die versammelten Wissenschaftler und Ingenieure symbolisierte es den Höhepunkt der außergewöhnlichen Mission von NEOWISE. WISE wurde 2009 gestartet und hatte ursprünglich das Ziel, die UniversumDie entferntesten Bereiche des Teleskops werden von der ESA beobachtet, um entfernte Galaxien, supermassive schwarze Löcher und mehr zu beobachten. Ursprünglich war es nicht für erdnahe Beobachtungen konzipiert, aber Wissenschaftler erkannten bald sein Potenzial für Asteroid Erkennung.
„Das war der kleine Raum „Wir haben kein Teleskop, das das könnte“, sagte Amy Mainzer, Astronomin an der University of California in Los Angeles und leitende Forscherin von NEOWISE. „Wir hatten wirklich Glück, diese Arbeit machen zu können.“
In seiner Anfangszeit machte WISE bedeutende Entdeckungen, darunter den ersten Asteroiden, der die Erdumlaufbahn teilte und als Trojaner bekannt ist. Außerdem beobachtete es den Asteroiden Dinkinesh und lieferte wichtige Daten für einen späteren Vorbeiflug der NASA.
Nach seiner ersten Mission verlagerte sich der Schwerpunkt des Teleskops auf die Asteroidenerkennung und wurde in NEOWISE umbenannt. Nach einer Pause belebte die NASA die Raumsonde 2013 für eine spezielle Planetenverteidigungsmission wieder. In den folgenden 11 Jahren katalogisierte NEOWISE mehr als 44.000 Objekte des Sonnensystems, darunter einen nach der Raumsonde benannten Kometen, der 2021 den Nachthimmel erhellte.
Die zunehmende Sonnenaktivität führte jedoch zu einer Verschlechterung der Umlaufbahn von NEOWISE. Zuvor umkreiste es die Erde in einer Höhe von 310 Meilen, jetzt befindet es sich nur noch in einer Höhe von 217 Meilen. Am 31. Juli wurde die wissenschaftliche Untersuchung abgeschlossen und am 8. August schaltete das Team den Datensender ein letztes Mal ab. NEOWISE wird voraussichtlich Ende des Jahres in der Erdatmosphäre verglühen.
Auch wenn NEOWISE nun nicht mehr im Einsatz ist, geht die Arbeit des wissenschaftlichen Teams weiter. „Für uns im Wissenschaftsteam ist unsere Mission noch lange nicht vorbei“, bemerkte Dr. Mainzer. Der endgültige Datensatz soll im Herbst veröffentlicht werden, mehrere wissenschaftliche Artikel sollen folgen.
Dr. Mainzer, die die Mission seit über zwei Jahrzehnten begleitet, zeigte sich optimistisch für die Zukunft. Obwohl die Mission von NEOWISE beendet ist, ebnet sie den Weg für NASAs Planetenverteidiger der nächsten Generation, den Near-Earth Object Surveyor, dessen Start frühestens 2027 geplant ist. „Es ist das Ende einer Ära“, sagte sie, „aber der Beginn einer neuen.“
Für den flüchtigen Betrachter mag das Bild von Fornax unauffällig erscheinen, aber für die versammelten Wissenschaftler und Ingenieure symbolisierte es den Höhepunkt der außergewöhnlichen Mission von NEOWISE. WISE wurde 2009 gestartet und hatte ursprünglich das Ziel, die UniversumDie entferntesten Bereiche des Teleskops werden von der ESA beobachtet, um entfernte Galaxien, supermassive schwarze Löcher und mehr zu beobachten. Ursprünglich war es nicht für erdnahe Beobachtungen konzipiert, aber Wissenschaftler erkannten bald sein Potenzial für Asteroid Erkennung.
„Das war der kleine Raum „Wir haben kein Teleskop, das das könnte“, sagte Amy Mainzer, Astronomin an der University of California in Los Angeles und leitende Forscherin von NEOWISE. „Wir hatten wirklich Glück, diese Arbeit machen zu können.“
In seiner Anfangszeit machte WISE bedeutende Entdeckungen, darunter den ersten Asteroiden, der die Erdumlaufbahn teilte und als Trojaner bekannt ist. Außerdem beobachtete es den Asteroiden Dinkinesh und lieferte wichtige Daten für einen späteren Vorbeiflug der NASA.
Nach seiner ersten Mission verlagerte sich der Schwerpunkt des Teleskops auf die Asteroidenerkennung und wurde in NEOWISE umbenannt. Nach einer Pause belebte die NASA die Raumsonde 2013 für eine spezielle Planetenverteidigungsmission wieder. In den folgenden 11 Jahren katalogisierte NEOWISE mehr als 44.000 Objekte des Sonnensystems, darunter einen nach der Raumsonde benannten Kometen, der 2021 den Nachthimmel erhellte.
Die zunehmende Sonnenaktivität führte jedoch zu einer Verschlechterung der Umlaufbahn von NEOWISE. Zuvor umkreiste es die Erde in einer Höhe von 310 Meilen, jetzt befindet es sich nur noch in einer Höhe von 217 Meilen. Am 31. Juli wurde die wissenschaftliche Untersuchung abgeschlossen und am 8. August schaltete das Team den Datensender ein letztes Mal ab. NEOWISE wird voraussichtlich Ende des Jahres in der Erdatmosphäre verglühen.
Auch wenn NEOWISE nun nicht mehr im Einsatz ist, geht die Arbeit des wissenschaftlichen Teams weiter. „Für uns im Wissenschaftsteam ist unsere Mission noch lange nicht vorbei“, bemerkte Dr. Mainzer. Der endgültige Datensatz soll im Herbst veröffentlicht werden, mehrere wissenschaftliche Artikel sollen folgen.
Dr. Mainzer, die die Mission seit über zwei Jahrzehnten begleitet, zeigte sich optimistisch für die Zukunft. Obwohl die Mission von NEOWISE beendet ist, ebnet sie den Weg für NASAs Planetenverteidiger der nächsten Generation, den Near-Earth Object Surveyor, dessen Start frühestens 2027 geplant ist. „Es ist das Ende einer Ära“, sagte sie, „aber der Beginn einer neuen.“