Die neue Mondrakete der NASA blieb trotz einer Reihe von Blitzeinschlägen auf der Startrampe auf Kurs, um am Montag zu einem entscheidenden Testflug abzuheben.
Die 98 Meter lange Space Launch System-Rakete ist die stärkste, die jemals von der NASA gebaut wurde. Es ist bereit, eine leere Mannschaftskapsel in die Mondumlaufbahn zu schicken, ein halbes Jahrhundert nach dem Apollo-Programm der NASA, bei dem 12 Astronauten auf dem Mond landeten.
Astronauten könnten in einigen Jahren zum Mond zurückkehren, wenn dieser sechswöchige Testflug gut verläuft. NASA-Beamte warnen jedoch davor, dass die Risiken hoch sind und der Flug abgebrochen werden könnte.
Anstelle von Astronauten werden drei Testdummys in die Orion-Kapsel geschnallt, um Vibration, Beschleunigung und Strahlung zu messen, eine der größten Gefahren für Menschen im Weltraum. Allein die Kapsel verfügt über mehr als 1.000 Sensoren.
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Beamte sagten am Sonntag, dass weder die Rakete noch die Kapsel während des Gewitters am Samstag Schaden erlitten hätten; Bodengeräte waren ebenfalls nicht betroffen. Fünf Einschläge wurden bestätigt und trafen die 600 Fuß (183 Meter) hohen Blitzschutztürme, die die Rakete im Kennedy Space Center der NASA umgeben. Die Schläge waren nicht stark genug, um größere Wiederholungstests zu rechtfertigen.
„Das System hat eindeutig wie geplant funktioniert“, sagte Jeff Spaulding, Senior Test Director der NASA.
Weitere Stürme wurden erwartet. Obwohl Meteorologen am Montagmorgen eine Wahrscheinlichkeit von 80 % für akzeptables Wetter gaben, wurde erwartet, dass sich die Bedingungen während des zweistündigen Startfensters verschlechtern würden.
Auf der technischen Seite sagte Spaulding, das Team habe in den letzten Monaten sein Bestes gegeben, um alle verbleibenden Kraftstofflecks zu beseitigen. Ein paar Countdown-Tests Anfang dieses Jahres veranlassten Reparaturen an undichten Ventilen und anderen fehlerhaften Geräten; Ingenieure werden erst wenige Stunden vor dem geplanten Start wissen, ob alle Fixes gut sind. Wenn der Montag nicht klappt, wäre der nächste Startversuch am Freitag.
Nach so vielen Jahren der Verzögerungen und Rückschläge war das Startteam begeistert, endlich so nah am Eröffnungsflug des Artemis-Mondforschungsprogramms zu sein, das nach Apollos Zwillingsschwester in der griechischen Mythologie benannt ist.
„Wir sind jetzt innerhalb von 24 Stunden nach dem Start, was ziemlich erstaunlich ist, wenn man bedenkt, wo wir auf dieser Reise waren“, sagte Spaulding gegenüber Reportern.
Bereits beim Folgeflug Artemis im Jahr 2024 würden vier Astronauten um den Mond fliegen. Eine Landung könnte 2025 folgen. Die NASA nimmt den unerforschten Südpol des Mondes ins Visier, wo vermutlich dauerhaft beschattete Krater Eis enthalten, das von zukünftigen Besatzungen genutzt werden könnte.
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