Am dritten Tag nach dem Start von Florida zum Mond übertrifft die Raumsonde Orion „die Leistungserwartungen“, sagten NASA-Vertreter am Freitag.
Das Raumschiff soll in den kommenden Jahren Astronauten zum Mond bringen – das erste, das seit der letzten Apollo-Mission im Jahr 1972 seinen Fuß auf seine Oberfläche setzt.
Dieser erste Testflug ohne Besatzung an Bord soll sicherstellen, dass das Fahrzeug sicher ist.
„Heute haben wir uns getroffen, um die Leistung des Orion-Raumfahrzeugs zu überprüfen … es übertrifft die Leistungserwartungen“, sagte Mike Sarafin, Leiter der Artemis-1-Mission.
Die vier etwa vier Meter langen Solarmodule des Raumfahrzeugs wurden korrekt eingesetzt und liefern mehr Energie als erwartet, sagte Jim Geffre, Orion-Manager im Johnson Space Center in Houston.
Von diesem Kontrollzentrum in Texas aus wird das Raumschiff gesteuert.
Orion ist bereits etwa 200.000 Meilen (320.000 Kilometer) von der Erde entfernt und bereitet sich darauf vor, mit seinen Triebwerken den ersten von vier Hauptstößen durchzuführen, die während der Mission geplant sind.
Dieses Manöver, das am frühen Montagmorgen stattfinden wird, bringt das Raumschiff bis auf 130 Kilometer an die Mondoberfläche heran, um die Gravitationskraft des Mondes auszunutzen.
Da dies auf der anderen Seite des Mondes stattfinden wird, wird die NASA voraussichtlich für etwa 35 Minuten den Kontakt zum Raumschiff verlieren.
„Wir werden einige der Apollo-Landeplätze überfliegen“, sagte Flugdirektor Jeff Radigan, obwohl sie im Dunkeln liegen werden. Aufnahmen der Überführung werden von der NASA veröffentlicht.
Vier Tage später wird ein zweiter Triebwerksschub Orion in eine entfernte Umlaufbahn um den Mond bringen.
Das Schiff wird bis zu 40.000 Meilen über den Mond hinaus fliegen, ein Rekord für eine bewohnbare Kapsel.
Es wird dann die Reise zurück zur Erde antreten, mit einer Landung im Pazifischen Ozean, die für den 11. Dezember geplant ist, nach etwas mehr als 25 Flugtagen.
Der Erfolg dieser Mission wird die Zukunft der Mission Artemis 2 bestimmen, die Astronauten ohne Landung um den Mond herumführen wird, und dann Artemis 3, die schließlich die Rückkehr der Menschen auf die Mondoberfläche markieren wird.
Diese Missionen sollen 2024 bzw. 2025 stattfinden.
Sarafin sagte am Freitag auch, dass 10 wissenschaftliche Mikrosatelliten eingesetzt wurden, als die Rakete abhob, aber dass die Hälfte von ihnen technische oder Kommunikationsprobleme hatte.
Diese Experimente, die separat von unabhängigen Teams durchgeführt werden, werden jedoch keine Auswirkungen auf die Hauptmission haben.
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