Von der OSIRIS-REx-Sonde gewonnene Proben könnten Aufschluss darüber geben, wie das Leben auf der Erde entstand
Proben, die von der NASA-Sonde OSIRIS-REx vom Asteroiden Bennu entnommen wurden, sind reich an Wasser und kohlenstoffhaltigen Verbindungen, wie die US-Raumfahrtbehörde am Mittwoch in einem Live-Webcast bekannt gab. Die Mission absolvierte die 1,4 Milliarden Meilen (2,3 Milliarden km) lange Rückreise von dort Letzten Monat deponierte ein Asteroid in der Wüste von Utah eine Sammelkapsel, die mit etwa 8,8 Unzen (250 g) Material beladen war, das Ende 2020 von Bennu gesammelt worden war. Die Proben wurden zum Johnson Space Center der NASA in Houston gebracht, wo sie an Forscher in der ganzen Welt verteilt werden Welt für näheres Studium. Wissenschaftler hoffen, dass das Material einen Einblick in die Ursprünge des Lebens auf der Erde liefern wird, da viele glauben, dass kohlenstoffreiche Asteroiden, die den Planeten treffen, die notwendigen Elemente für die Entstehung organischen Lebens abgelagert haben. Der leitende Forscher der NASA bei der Mission, der Planetenforscher Dante Lauretta von der University of Arizona , beschrieb den Asteroiden als „eine Zeitkapsel, die uns tiefgreifende Einblicke in die Ursprünge unseres Sonnensystems bietet.“Die Fülle an kohlenstoffreichem Material und das reichliche Vorkommen wasserführender Tonmineralien sind nur die Spitze des kosmischen Eisbergs.Bennu hatte Wissenschaftler bereits überrascht, bevor sie es aus der Nähe untersuchen konnten. Als die OSIRIS-REx-Sonde zunächst versuchte, sich der Oberfläche zu nähern, um eine Probe zu entnehmen, nachdem sie den Asteroiden 22 Monate lang umkreist hatte, um den perfekten Ort zu finden, stellte sich heraus, dass die Außenseite äußerst porös war und nicht das starre Gestein, das die NASA erwartet hatte. Anstatt auf Widerstand zu stoßen, begann das Raumschiff in der Oberfläche zu versinken, eine Erfahrung, die Lauretta als „beängstigend“ beschrieb. Die Sonde entging nur knapp der Einhüllung durch Bennu, indem sie ihre Triebwerke abfeuerte, und der hinterlassene Krater war riesig – 26 Fuß (8 m) statt der winzigen Vertiefung, die Wissenschaftler erwartet hatten. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Partikel, aus denen Bennus Äußeres bestand, „so locker gepackt und leicht aneinander gebunden waren, dass sie eher wie eine Flüssigkeit als wie ein Feststoff wirkten“ – eine Eigenschaft, die erhebliche Auswirkungen auf alle Ablenkungsbemühungen haben würde, sollte ein Asteroid von Bennus Typ enden auf Kollisionskurs mit der Erde. Nachdem sie ihre Kapsel wieder auf der Erde abgesetzt hatte, begann die OSIRIS-REx-Sonde ihre lange Reise Reise zum Asteroiden Apophis, wo er 2029 eintreffen soll. Während keine Proben entnommen werden, wird die Sonde 18 Monate damit verbringen, den Asteroiden abzubilden und zu kartieren. Früher ging man davon aus, dass Apophis im Jahr 2068 Gefahr läuft, die Erde zu zerstören, aber diese Bedrohung wird nicht mehr als glaubhaft angesehen. Wissenschaftler hoffen, etwas über andere Asteroiden des gleichen Typs zu erfahren, die möglicherweise auf Kollisionskurs mit unserem Planeten geraten.