Eine NASA-Raumkapsel mit der größten Bodenprobe, die jemals von der Oberfläche eines Asteroiden gesammelt wurde, raste am Sonntag durch die Erdatmosphäre, sprang mit dem Fallschirm in die Wüste von Utah und übergab die Himmelsprobe an Wissenschaftler. Die gummibonbonförmige Kapsel, die Stunden zuvor von der Roboter-Raumsonde OSIRIS-REx abgefeuert wurde, als das Mutterschiff in einer Entfernung von 67.000 Meilen (1.07.82 km) an der Erde vorbeiflog, landete in einer ausgewiesenen Landezone westlich von Salt Lake City auf dem riesigen Gelände des US-Militärs Utah-Test und Trainingsbereich.
Der letzte Abstieg und die Landung, die in einem Nasa-Livestream gezeigt wurden, bildeten den Abschluss einer sechsjährigen gemeinsamen Mission der US-Raumfahrtbehörde und der University of Arizona. Nach zwei ähnlichen Missionen der japanischen Raumfahrtbehörde in den Jahren 2010 und 2020 war es erst die dritte und bei weitem größte Asteroidenprobe, die jemals zur Analyse zur Erde zurückgebracht wurde.
OSIRIS-REx hat sein Exemplar vor drei Jahren von Bennu gesammelt, einem kleinen, kohlenstoffreichen Asteroiden, der 1999 entdeckt wurde. Das Weltraumgestein wird als „erdnahes Objekt“ eingestuft, weil es alle sechs Jahre relativ nahe an unserem Planeten vorbeizieht. Anscheinend aus einer losen Ansammlung von Steinen zusammengesetzt, wie ein Schutthaufen, Bennu ist etwa 190 Fuß breiter als die Höhe des Empire State Buildings.
Wie andere Asteroiden ist Bennu ein Relikt des frühen Sonnensystems. Da seine heutige Chemie und Mineralogie seit seiner Entstehung vor etwa 4,5 Milliarden Jahren praktisch unverändert sind, enthält er wertvolle Hinweise auf die Entstehung und Entwicklung von Gesteinsplaneten wie der Erde. Es kann sogar organische Moleküle enthalten, die denen ähneln, die für die Entstehung von Mikroben notwendig sind.
Proben, die vor drei Jahren von der japanischen Mission Hayabusa2 von Ryugu, einem weiteren erdnahen Asteroiden, zurückgebracht wurden, enthielten zwei organische Verbindungen, was die Hypothese untermauert, dass Himmelsobjekte wie Kometen, Asteroiden und Meteoriten, die die frühe Erde bombardierten, den jungen Planeten mit dem besiedelten Urzutaten für das Leben.
OSIRIS-REx startete 2016 und erreichte Bennu im Jahr 2018. Am 20. Oktober 2020 entnahm es schließlich mit seinem Roboterarm eine Probe des losen Oberflächenmaterials. Die Raumsonde verließ Bennu im Mai 2021 zu einer 1,9 Milliarden Kilometer langen Reise zurück zur Erde , darunter zwei Umlaufbahnen um die Sonne. Als die Kapsel etwa 13 Minuten vor der Landung mit 35-facher Schallgeschwindigkeit in die obere Atmosphäre einschlug, glühte sie glühend heiß, als sie auf die Erde stürzte, und es wurde erwartet, dass die Temperatur im Inneren des Schiffes 2.800 °C erreichte.
Gegen Ende des Abstiegs wurden Fallschirme eingesetzt, die die Kapsel verlangsamten, bevor sie sanft auf den Wüstenboden von Utah fiel. Die Bennu-Probe wurde auf 250 Gramm geschätzt und übersteigt damit die 5 Gramm, die 2020 von Ryugu mitgebracht wurden, oder die winzige Probe, die 2010 vom Asteroiden Itokawa geliefert wurde, bei weitem.
Ein Bergungsteam aus Wissenschaftlern stand bereit, um die Kapsel zu bergen. Ihr Ziel ist es, die Probe frei von jeglicher terrestrischer Kontamination zu halten. Die Probe wird später in kleinere Exemplare aufgeteilt, die rund 200 Wissenschaftlern in 60 Laboren auf der ganzen Welt versprochen werden.
Der letzte Abstieg und die Landung, die in einem Nasa-Livestream gezeigt wurden, bildeten den Abschluss einer sechsjährigen gemeinsamen Mission der US-Raumfahrtbehörde und der University of Arizona. Nach zwei ähnlichen Missionen der japanischen Raumfahrtbehörde in den Jahren 2010 und 2020 war es erst die dritte und bei weitem größte Asteroidenprobe, die jemals zur Analyse zur Erde zurückgebracht wurde.
OSIRIS-REx hat sein Exemplar vor drei Jahren von Bennu gesammelt, einem kleinen, kohlenstoffreichen Asteroiden, der 1999 entdeckt wurde. Das Weltraumgestein wird als „erdnahes Objekt“ eingestuft, weil es alle sechs Jahre relativ nahe an unserem Planeten vorbeizieht. Anscheinend aus einer losen Ansammlung von Steinen zusammengesetzt, wie ein Schutthaufen, Bennu ist etwa 190 Fuß breiter als die Höhe des Empire State Buildings.
Wie andere Asteroiden ist Bennu ein Relikt des frühen Sonnensystems. Da seine heutige Chemie und Mineralogie seit seiner Entstehung vor etwa 4,5 Milliarden Jahren praktisch unverändert sind, enthält er wertvolle Hinweise auf die Entstehung und Entwicklung von Gesteinsplaneten wie der Erde. Es kann sogar organische Moleküle enthalten, die denen ähneln, die für die Entstehung von Mikroben notwendig sind.
Proben, die vor drei Jahren von der japanischen Mission Hayabusa2 von Ryugu, einem weiteren erdnahen Asteroiden, zurückgebracht wurden, enthielten zwei organische Verbindungen, was die Hypothese untermauert, dass Himmelsobjekte wie Kometen, Asteroiden und Meteoriten, die die frühe Erde bombardierten, den jungen Planeten mit dem besiedelten Urzutaten für das Leben.
OSIRIS-REx startete 2016 und erreichte Bennu im Jahr 2018. Am 20. Oktober 2020 entnahm es schließlich mit seinem Roboterarm eine Probe des losen Oberflächenmaterials. Die Raumsonde verließ Bennu im Mai 2021 zu einer 1,9 Milliarden Kilometer langen Reise zurück zur Erde , darunter zwei Umlaufbahnen um die Sonne. Als die Kapsel etwa 13 Minuten vor der Landung mit 35-facher Schallgeschwindigkeit in die obere Atmosphäre einschlug, glühte sie glühend heiß, als sie auf die Erde stürzte, und es wurde erwartet, dass die Temperatur im Inneren des Schiffes 2.800 °C erreichte.
Gegen Ende des Abstiegs wurden Fallschirme eingesetzt, die die Kapsel verlangsamten, bevor sie sanft auf den Wüstenboden von Utah fiel. Die Bennu-Probe wurde auf 250 Gramm geschätzt und übersteigt damit die 5 Gramm, die 2020 von Ryugu mitgebracht wurden, oder die winzige Probe, die 2010 vom Asteroiden Itokawa geliefert wurde, bei weitem.
Ein Bergungsteam aus Wissenschaftlern stand bereit, um die Kapsel zu bergen. Ihr Ziel ist es, die Probe frei von jeglicher terrestrischer Kontamination zu halten. Die Probe wird später in kleinere Exemplare aufgeteilt, die rund 200 Wissenschaftlern in 60 Laboren auf der ganzen Welt versprochen werden.