NASA-Ballons fliegen für Langzeitflüge nördlich des Polarkreises

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Die NASA wird voraussichtlich Mitte Mai mit dem Start der schwedischen Langzeit-Wissenschaftsballonkampagne 2024 beginnen. Vier stadiongroße wissenschaftliche Ballons mit wissenschaftlichen Missionen und Technologiedemonstrationen sollen vom Esrange Space Center der Swedish Space Corporation nördlich des Polarkreises in der Nähe von Kiruna, Schweden, starten. Die Kampagne wird bis Anfang Juli fortgesetzt.

„Das Ballonprogramm der NASA freut sich, dieses Jahr unsere langfristige Ballonkampagne von Schweden aus durchführen zu können“, sagte Andrew Hamilton, amtierender Direktor des Ballonprogrammbüros der NASA. „Unsere Partnerschaft mit der Swedish Space Corporation ist für die NASA und die wissenschaftliche Gemeinschaft wertvoll, da sie uns die Nutzung ihrer hochwertigen Einrichtungen in Esrange ermöglicht.“

Esrange, in einem riesigen unbesiedelten Gebiet im nördlichsten Teil Schwedens gelegen, ist ein idealer Standort für die Kampagne. Dieses Gebiet in der schwedischen Polarregion hat im Sommer konstantes Tageslicht. Bei den während der Kampagne eingesetzten Nulldruckballons der NASA kommt es während der Erwärmung und Abkühlung des Tag-Nacht-Zyklus typischerweise zu Gasverlusten. Sie können jedoch Langzeitflüge im ständigen Sonnenlicht einer Polarregion durchführen.

„Die Lage des Startplatzes und die stratosphärischen Winde ermöglichen hervorragende Flugbedingungen, um viele Tage lang wissenschaftliche Daten zu sammeln, während die Ballons von Schweden nach Nordkanada fliegen“, sagte Hamilton.

Zu den vier Hauptmissionen an Deck für den Schwedenfeldzug gehören:

  • HELIX (High-Energy Light Isotope eXperiment): Ein ballongestütztes Experiment mit einem leistungsstarken supraleitenden Magneten zur Messung des Flusses hochenergetischer Isotope der kosmischen Strahlung zu noch nicht erforschten Energien. Die Messungen werden dazu beitragen, das Alter der kosmischen Strahlung in unserer Galaxie zu bestimmen.
  • BOOMS (Balloon Observation of Microburst Scales): Ein hochauflösender Bildgeber für Röntgenstrahlen von energiereichen Elektronenmikrobursts, die in der Polaratmosphäre auftreten. Die Mission wird mit einem 60 Millionen Kubikfuß großen Ballon fliegen, ein Testflug, der den Ballon für das Erreichen von Höhen über 150.000 Fuß qualifizieren soll, was höher ist als das aktuelle Stratosphäreninventar der NASA.
  • SUNRISE-III: Ein Sonnenobservatorium, das hochauflösende Bilder und Spektropolarimetrie von Schichten der Sonne, der sogenannten solaren Photosphäre und Chromosphäre, sowie aktiven Regionen erstellt, um Magnetfeld, Temperatur und Geschwindigkeiten mit hoher zeitlicher Höhenauflösung zu messen.
  • XL-Calibur: Ein Teleskop, das eine Auswahl galaktischer Schwarzer-Loch- und Neutronensternquellen beobachten wird, um neue Erkenntnisse darüber zu gewinnen, wie diese Objekte Elektronen beschleunigen und Röntgenstrahlen emittieren.

    • Zu den Huckepack-Missionen oder kleineren Nutzlasten, die eine Fahrt mit dem XL-Calibur-Ballon teilen, gehören:

  • IRCSP (Infrared Channeled Spectro-Polarimeter): Eine Technologieentwicklungsmission für spektropolarimetrische Messungen von Wolkendecken in großen Höhen, um die Messung der Größe und Form von Eispartikeln zu verbessern, die für das Verständnis des Wetters und die Verbesserung von Klimamodellen von entscheidender Bedeutung sind.
  • WALRUSS (Wallops Atmospheric Light Radiation and Ultraviolet Spectrum Sensor): Eine Technologieentwicklungsmission für ein Sensorpaket, das das gesamte Ultraviolett (UV) – aufgeteilt in UVA-, UVB- und UVC-Wellenlängen – und die Ozonkonzentration messen kann.

    • Die wissenschaftlichen Ballons der NASA sind eine schnelle und kostengünstige Möglichkeit, wissenschaftliche Experimente für die NASA und Universitäten auf der ganzen Welt zu testen, zu verfolgen und zu bergen. Diese Schwerlastballons bieten schwebenden Nutzlasten mit einem Gewicht von bis zu 8.000 Pfund einen weltraumnahen Zugang.

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