Die physikalischen Gesetze bleiben dieselben, aber die Raketen, Raumfahrzeuge, Lander und Raumanzüge sind neu, während die NASA und ihre Industriepartner sich darauf vorbereiten, dass Artemis-Astronauten zum ersten Mal seit 1972 den Mond betreten werden.
NASA-Astronaut Doug „Wheels“ Wheelock und Axiom Space-Astronautin Peggy Whitson ziehen von Axiom Space entwickelte Raumanzüge an, um mit der Entwicklungshardware von SpaceX Starship HLS (Human Landing System) zu interagieren und sie zu testen, die im Rahmen von Artemis zur Landung von Menschen auf dem Mond verwendet werden soll. Der am 30. April durchgeführte Test war das erste Mal, dass Astronauten in unter Druck stehenden Raumanzügen mit einer Testversion der Starship HLS-Hardware interagierten.
„Mit Artemis fliegt die NASA auf eine ganz neue Art zum Mond, mit internationalen Partnern und Industriepartnern wie Axiom Space und SpaceX. Diese Partner bringen ihr Fachwissen ein und stellen integrale Teile der Weltraumarchitektur bereit, die sie mit den Erkenntnissen und der Aufsicht der NASA entwickeln“, sagte Amit Kshatriya, Programmleiter der NASA für die Mission „Mond zum Mars“.
„Integrierte Tests wie dieser, bei denen wichtige Programme und Partner zusammenarbeiten, sind von entscheidender Bedeutung, um sicherzustellen, dass die Systeme reibungslos funktionieren und für die Astronauten sicher und effektiv sind, bevor sie die nächsten Schritte auf dem Mond unternehmen.“
Der eintägige Test, der am Hauptsitz von SpaceX in Hawthorne (Kalifornien) durchgeführt wurde, lieferte der NASA und ihren Partnern wertvolles Feedback zum Aufbau, zur physischen Konstruktion, zu den mechanischen Baugruppen und Abständen im Inneren des Starship HLS sowie zur Flexibilität und Agilität der Anzüge, die als AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit) bekannt sind.
Zu Beginn des Tests zogen Wheelock und Whitson die Raumanzüge in der Luftschleuse in Originalgröße an, die sich auf dem Luftschleusendeck von Starship befindet. Die Anzüge wurden dann mithilfe eines Systems direkt außerhalb der HLS-Luftschleuse unter Druck gesetzt, das die Astronauten mit Luft, Strom, Kühlung und Kommunikation versorgte. Jede AxEMU enthielt außerdem ein Modell des tragbaren Lebenserhaltungssystems oder „Rucksacks“ in Originalgröße auf der Rückseite der Anzüge.
Für die Mondspaziergänge von Artemis muss jedes Besatzungsmitglied mit minimaler Hilfe einen Raumanzug anziehen. Daher wollte das Team unbedingt testen, wie einfach sich die Anzüge anziehen, ausziehen und in der Luftschleuse verstauen lassen.
Während des Tests konnten die Ingenieure von NASA und SpaceX auch die Platzierung von Mobilitätshilfen wie Handläufen zum Durchqueren der Luke beurteilen. Ein weiterer Satz Mobilitätshilfen, Gurte, die von der Decke in der Luftschleuse hingen, halfen den Astronauten beim An- und Ausziehen der AxEMU-Anzüge. Die Astronauten übten auch die Interaktion mit einem Bedienfeld in der Luftschleuse und stellten sicher, dass die Bedienelemente erreicht und aktiviert werden konnten, während die Astronauten Handschuhe trugen.
„Insgesamt war ich mit der Bedienung des Bedienfelds durch die Astronauten und ihrer Fähigkeit, die schwierigen Aufgaben zu erledigen, die sie vor dem Betreten des Mondes zu erledigen haben, zufrieden“, sagte Logan Kennedy, Leiter für Oberflächenaktivitäten im HLS-Programm der NASA. „Der Test hat auch bestätigt, dass der verfügbare Platz in der Luftschleuse, auf dem Deck und im Aufzug für die Arbeit, die unsere Astronauten zu erledigen haben, ausreicht.“
Die Astronauten in ihren Anzügen gingen auch vom Luftschleusendeck des Raumschiffs zum für Tests gebauten Aufzug. Bei Artemis-Missionen bringt der Aufzug NASA-Astronauten und ihre Ausrüstung vom Deck zur Mondoberfläche für einen Mondspaziergang und wieder zurück. Whitson und Wheelock übten das Öffnen eines Tors, um in den Aufzug zu gelangen, während sie die Fingerfertigkeit der AxEMU-Anzughandschuhe testeten, und übten das Herunterlassen der Rampe, die Astronauten für die nächsten Schritte auf dem Mond verwenden werden.
Die Schritte, die die Astronauten in den Raumanzügen beim Nachbau der Luke, der Luftschleuse, des Schleusendecks und des Aufzugs des Raumschiffs im Originalmaßstab machten, mögen klein gewesen sein, aber sie stellten einen wichtigen Schritt bei der Vorbereitung einer neuen Generation von Mondspaziergängen im Rahmen von Artemis dar.
Für die Artemis-III-Mission wird SpaceX das Starship HLS bereitstellen, das in der Mondumlaufbahn an Orion andocken und zwei Astronauten zur Mondoberfläche und wieder zurück bringen wird. Axiom Space stellt eine neue Generation von Raumanzügen für Mondspaziergänge bereit, die für eine größere Anzahl von Astronauten geeignet sind.
Mit Artemis wird die NASA mehr vom Mond erkunden als je zuvor, lernen, wie man fernab der Heimat lebt und arbeitet, und sich auf die zukünftige menschliche Erforschung des roten Planeten vorbereiten. Die SLS-Rakete (Space Launch System) der NASA, die Bodensysteme für die Erforschung und das Raumschiff Orion bilden zusammen mit dem bemannten Landesystem, den Raumanzügen der nächsten Generation, der Mondraumstation Gateway und zukünftigen Rovern die Grundlage der NASA für die Erforschung des Weltraums.