Es gibt etwas an der Erfahrung der Hausarbeit, das mit gutem Horrorgeschichtenerzählen Hand in Hand geht. Henry James wusste es, John Carpenter weiß es und Nikyatu Jusu kennt es auch. Die Titelfigur in Jusus Spielfilm-Regiedebüt, Tagesmutter (in den Kinos am 23. November und Streaming auf Prime Video am 16. Dezember) ist eine verfolgte Gestalt, die für einen Großteil des Films in einem fremden Raum existiert, einem kalten Zuhause, das nicht ihr eigenes ist. Man hat das Gefühl, durch ein Spukhaus zu streifen, aber auch das Gefühl, dass ein Kindermädchen selbst eine Art Geist sein kann, der durch einen Raum wandert, der ihm nicht gehört, manchmal unsichtbar, manchmal kaum vorhanden. Es ist ein starker Ort, um einen Horrorfilm zu beginnen, aber Tagesmutter hört hier nicht auf.
Was als unbequeme Einführung in eine fremde neue Umgebung beginnt, verändert bald seine Form, und Tagesmutter entwickelt sich zu einer beunruhigenden, düster hinreißenden Meditation über die Erfahrung der Immigranten, westafrikanische Folklore und die Kräfte, die eine Frau dazu bringen, weiterzukämpfen. Mit diesen Elementen, die alle von einer furchtlosen Leistung von Anna Diop verankert werden, entpuppt sich dieser Film als einer der überzeugendsten Horrorfilme des Jahres.
Diop ist Aisha, eine Einwanderin aus dem Senegal, die sich in New York City niedergelassen hat, wo sie hofft, genug Geld zu verdienen, um ihren kleinen Sohn aus ihrem Heimatland einzufliegen und ein neues Leben zu beginnen. Dieses Streben führt sie zu Amy (Michelle Monaghan), die ein Kindermädchen für ihre Tochter Rose (Rose Decker) braucht. Es ist ein guter Job in einem schönen Haus, und Aishas Stimmung wird durch eine neue Beziehung mit einem Einheimischen (Sinqua Walls) gestärkt, der sie mag.
Aber der Weg zu dem Leben, das Aisha will, ist nicht so einfach zu gehen. Während der neue Job eine immer größere Rolle in ihrem Leben spielt und ihre Beziehung zu Amy immer angespannter wird, baut Aisha sowohl eine tiefere Bindung zu Rose als auch ein neues Gefühl der Angst auf, das von verblüffend realistischen Albträumen geprägt ist. Irgendetwas hat sich in Aishas Gedanken festgesetzt, etwas, das ihr Heimatland mitgegeben hat, das ihr vielleicht helfen oder ihr wehtun will, und es verändert alles an ihrem Leben, ihrer Arbeit und möglicherweise auch ihrer Zukunft.
Wie genau sich das alles entwickelt, sollte besser dem Film selbst überlassen bleiben, aber die Art und Weise, wie Jusu ihre Geschichte strukturiert, ergibt eine elegante, befriedigend gruselige, langsam brennende Fusion aus Folk-Horror und heimischem Chiller. Es gibt sofort eine Intimität innerhalb des Themas, ein Gefühl, dass Jusu und Diop jeden Winkel und jede Ritze dieser Erfahrung kennen, das macht Tagesmutter sowohl eindringlich als auch fast sofort beunruhigend, selbst in den ruhigen Momenten, in denen alles gut zu laufen scheint. Jusus Drehbuch – das seine Begrüssung bei knappen, horrorfreundlichen 98 Minuten nie überschreitet – ist vollgepackt mit reichen Details, die all die kleinen Ängste darlegen, die mit einem Job wie diesem einhergehen, alle wahr, alle beängstigend. Was, wenn Amys Ehemann (Morgan Spector) ein wenig zu vertraut wird? Was, wenn zu Hause etwas passiert, mit dem Aisha nicht umgehen kann? Was, wenn Rose anfängt, den Platz ihres eigenen Sohnes in ihrem Leben zu überschatten? Was, wenn Aisha in den Augen ihres Arbeitgebers weniger eine Helferin als vielmehr eine Feindin wird?
Jusu und Kamerafrau Rina Yang betonen diese Fragen und die Angst, die sie mit sich bringen, durch eine Reihe subtiler, aber belebender Kontraste. Außerhalb von Amys Haus scheint Aishas Welt mehr Farbe zu haben. Sie kann die Wärme des Neons spüren, die Helligkeit ihrer potenziellen Zukunft, die Leidenschaft, die sich in ihrem Liebesleben formt. Im Haus werden die Dinge abgekühlt, sogar ausgewaschen, was die Entfernung von allem betont. Mit Ausnahme von Rose wirkt alles in ihrem Arbeitsleben kastenförmig und künstlich, und je mehr sie ihre eigene Wärme in diese Welt einbringt, desto höher steigt die Spannung mit Amy. Es ist ein Film, der wunderbar mit Licht und Schatten spielt, und dieser Kontrast findet sich im Sounddesign wieder. Wasser spielt eine wichtige Rolle in dem Film, ebenso wie die oft aufdringlichen Geräusche von New York City selbst, und Jusu und ihr Team verweben diese Elemente in jeder Szene auf eine Weise, die einem einschleicht, bis es zu spät ist. Das alles soll Sie dazu bringen, eine weitere Frage des Films zu stellen: Sind Aishas Alpträume nur Alpträume, oder passiert etwas anderes?
Es ist diese Frage und das samtige, allmähliche Entsetzen, das damit einhergeht, das im Mittelpunkt steht Tagesmutter als Horrorfilm, und was es ermöglicht, sich als einzigartige Geschichte abzuheben, die dennoch in sehr nachvollziehbaren Ängsten verwurzelt ist. Es ist kein Film, der versucht, Sie mit einem Sprungschrecken nach dem anderen auszuflippen, sondern eher ein Film, der sich in Ihr Herz bohren und eitern möchte und wie ein langsames Rinnsal Wasser in Ihr Zimmer sickert. Manchmal scheint es, als könnte dieses Gefühl des Allmählichen in zielloses Mäandern übergehen, aber jedes Mal, wenn das passiert, bringt Jusu – und Diops erstaunliche, verletzliche Hauptdarstellerin – die Dinge wieder ins Zentrum und zementiert Tagesmutter als einer der am besten gestalteten Horrorfilme des Jahres 2022.