Der Linksverteidiger Yuto Nagatomo hat seine japanischen Teamkollegen aufgefordert, im WM-Achtelfinale gegen Kroatien „dem Rest der Welt den Samurai-Geist zu zeigen“. Japan und Kroatien treffen am Montag beim Turnier in Katar aufeinander.
„Vor der Schlacht haben die Samurai ihre Waffen poliert und ihre Technik verfeinert, aber wenn sie danach im Kampf Angst hatten, war das alles nichts wert“, sagte der 36-jährige Nagatomo, der in seiner vierten Weltmeisterschaft ist, den Medien weiter Sonntag. .
„Das ist im Fußball genauso. Natürlich sind Taktik und Technik wichtig, aber wenn wir Angst haben, ist es egal, wie oft wir in den letzten vier Jahren trainiert haben, denn diese Technik wird uns nicht helfen.“
Mut sei das Wichtigste, so der ehemalige Internazionale-Spieler. Japan, das Deutschland und Spanien besiegte, hat es noch nie unter die letzten Acht geschafft. Die Asiaten verloren bei der WM 2018 in der K.-o.-Phase gegen Belgien mit 2:3, nachdem sie mit 0:2 geführt hatten.
„Die letzten vier Jahre waren hart für mich, aber ich denke, wir haben das alle verarbeitet und sind als Spieler besser geworden“, sagte Nagatomo. „Ich spiele seit fast 15 Jahren für Japan und soweit ich das beurteilen kann, ist dies die stärkste Mannschaft, die wir je bei einer Weltmeisterschaft hatten.“
Japan und Kroatien spielen am Montag um 16 Uhr (niederländische Zeit) gegeneinander.