Starship, die leistungsstärkste Rakete der Welt, soll am 5. Juni ihren nächsten Testflug absolvieren, gab SpaceX am Freitag bekannt.
Das Startfenster von der Starbase des Unternehmens in Boca Chica, Texas, öffnet vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung um 7:00 Uhr Ortszeit (12:00 GMT).
Es wird der vierte Test für die schnittige Megarakete sein, die für die Pläne der NASA, noch in diesem Jahrzehnt Astronauten auf dem Mond landen zu lassen, und für die Hoffnungen von SpaceX-Chef Elon Musk, eines Tages den Mars besiedeln zu können, von entscheidender Bedeutung ist.
Drei vorherige Versuche endeten mit der Zerstörung des Raumschiffs, was laut Angaben des Unternehmens angesichts seines schnellen, auf Versuch und Irrtum beruhenden Entwicklungsansatzes ein akzeptabler Preis ist.
„Der vierte Flugtest lenkt unseren Fokus vom Erreichen der Umlaufbahn auf die Demonstration der Fähigkeit, Starship und Super Heavy zurückzubringen und wiederzuverwenden“, sagte SpaceX in einer Erklärung.
„Super Heavy“ ist der Booster, während „Starship“ sich sowohl auf die Oberstufe als auch auf die beiden Stufen zusammen bezieht.
Die Flugroute wird der des dritten Tests ähneln, der im März stattfand und bei dem Starship einmal um die halbe Erde flog, bevor es schließlich beim Wiedereintritt in die Atmosphäre über dem Indischen Ozean verloren ging.
Dieses Mal hofft SpaceX auf eine sanfte Wasserung der Trägerstufe im Golf von Mexiko und einen „kontrollierten Eintritt“ der Oberstufe.
Starship wurde so konzipiert, dass es letztendlich vollständig wiederverwendbar ist. Mit beiden Stufen zusammen ist es 121 Meter hoch – also 90 Fuß höher als die Freiheitsstatue.
Sein Super-Heavy-Booster erzeugt einen Schub von 16,7 Millionen Pfund (74,3 Meganewton), fast das Doppelte der zweitstärksten Rakete der Welt, dem Space Launch System der NASA – letztere ist allerdings inzwischen zertifiziert, während es sich bei Starship noch um einen Prototyp handelt.
Die Strategie von SpaceX, Tests in der realen Welt statt in Laboren durchzuführen, hat sich in der Vergangenheit ausgezahlt.
Seine Falcon-9-Raketen sind zu Arbeitspferden der NASA und des kommerziellen Sektors geworden, seine Dragon-Kapsel befördert Astronauten und Fracht zur Internationalen Raumstation und seine Starlink-Internetsatellitenkonstellation deckt mittlerweile Dutzende von Ländern ab.
Doch die Uhr tickt und SpaceX muss für die von der NASA geplante Rückkehr der Astronauten zum Mond im Jahr 2026 bereit sein. Als Landefahrzeug wird dabei ein modifiziertes Starship verwendet.
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