Sie erhellen die Nacht an den dunkelsten Tagen des Jahres.
Sie erfreuen kleine Kinder und lassen die Nachbarn wissen, dass Sie guten Willen haben.
Und im LED-Zeitalter sind sie billiger und energieeffizienter als je zuvor.
Was könnte an Weihnachtslichtern falsch sein?
Diese hell funkelnden Glühbirnen sind gewissermaßen Opfer ihres eigenen Erfolgs. Die durch das Urlaubslicht verursachte Helligkeit ist so intensiv geworden, dass NASA-Wissenschaftler sie bis 2013 aus dem Weltraum nachweisen konnten. Satellitendaten zeigen, dass die Nachtbeleuchtung in vielen US-Städten während Weihnachten und Neujahr um 20 % bis 50 % heller leuchtet als im Rest des Jahres.
Und das ist besorgniserregend in einer Zeit, in der Studien zeigen, dass eine Vielzahl von Tieren nachts von künstlicher Beleuchtung beeinträchtigt wird: Zugvögel stürzen in hell erleuchtete Wolkenkratzer, frisch geschlüpfte Meeresschildkröten verlieren die Orientierung und erreichen nicht die Sicherheit des Ozeans, junger Atlantischer Lachs verlassen ihre üblichen Migrationspläne, und die wenigsten Hufeisennasen verzögern die Nahrungssuche.
„Ich glaube nicht, dass die meisten Leute wirklich denken würden, dass das Anzünden einiger Weihnachtslichter irgendwelche Auswirkungen haben würde“, sagte Scott Henke, ein Regents-Professor in der Abteilung für Weideland- und Wildtierwissenschaften an der Texas A & M University in Kingsville, der die Aufmerksamkeit auf sich zog auf das Problem mit einer kürzlich durchgeführten Studie, die zeigt, dass seine lokalen östlichen Fuchshörnchen eher nachts nach Nahrung suchen – und von Raubtieren gefressen werden – wenn viele helle Weihnachtslichter verwendet werden.
„Alles hat seine Wirkung“, sagte Henke. „Und in diesem Fall könnte es bei einigen Wildtierarten negativ sein.“
Laut Brett Seymoure, einem Assistenzprofessor an der University of Texas in El Paso, der die Auswirkungen der Lichtverschmutzung auf Tiere untersucht, geht es nicht darum, auf jegliche Weihnachtsbeleuchtung zu verzichten.
„Du lebst auf der Nordhalbkugel“, sagte Seymoure mit einem Glucksen. „Draußen ist es superkalt. Du hast nicht so viel zu tun. Das Leben ist hart. Wenn du Weihnachtsbeleuchtung haben willst – tu es. Ich werde welche aufhängen.“
Aber Seymoure sagte, dass Sie das Risiko für Wildtiere minimieren können, indem Sie ein paar einfache Schritte befolgen. Begrenzen Sie zunächst den Bereich, den Sie beleuchten, und reduzieren Sie Streulicht, das in den Himmel oder in natürliche Lebensräume gelangt. Wenn Sie Flutlicht verwenden, verwenden Sie Filter und stellen Sie sicher, dass die Lichtstrahlen nur auf ein Gebäude treffen und nicht in den Himmel zeigen. Vermeiden Sie im Fall von Lichterketten, sie auf dem Dach oder hoch oben in Bäumen anzubringen. Es ist eine bessere Option, Fenster und Türen mit Lichterketten zu umgeben, da Ihr Dach dabei hilft, das Licht zu blockieren, das nach oben wandert.
Zweitens, sagte Seymoure, begrenzen Sie die Zeit, in der Ihre Lichter eingeschaltet sind. Eine bescheidene Lichtshow von 18 bis 21 Uhr – unterstützt von einem Timer – hält Seymour für angemessen, mit vielleicht einer Ausnahme für Heiligabend.
Und schließlich zählt die Farbe. Halten Sie sich von blauem und tageslichtweißem Licht fern. Feiertagslichter mit längeren Wellenlängen sind für die meisten Insekten und Säugetiere, einschließlich Menschen, gesünder. Seymour schlägt Rot, Orange, Gelb und sogar Grün vor.
Das Risiko, Tiere mit Weihnachtslichtern direkt zu schädigen, ist in kalten nördlichen Klimazonen wie Chicago gering, wenn viele Kreaturen bereits abgewandert sind oder in den Winterschlaf oder Ruhezustand gegangen sind, sagte Seymour. Aber Bäume, die stark auf die Länge des Tageslichts reagieren, könnten dennoch betroffen sein.
Zum Beispiel könnte ein Baum auf die zusätzliche Helligkeit der Weihnachtsbeleuchtung in Kombination mit einem warmen Zeitraum im Januar reagieren, indem er zu früh mit dem Knospen und Blättern beginnt. Ein anschließendes Einfrieren würde dann die Knospen und Blätter töten und möglicherweise eine ganze Saison von Pollen und Nüssen oder Beeren eliminieren.
Das wiederum würde Eichhörnchen, Vögel und Insekten betreffen.
„Wenn Sie die Bäume stören, werden Sie die Insekten stören, und von da an wird alles durcheinander gebracht“, sagte Seymoure.
Weiter südlich, in Florida oder El Paso, wo Seymoure lebt, ist die Tierwelt im Winter aktiver, und Weihnachtslichter sind eine größere Bedrohung. Sein vorläufiger Plan in diesem Jahr ist es, rote Lichter im Freien zu verwenden und seine weißen Lichter nach innen zu bringen.
Es gab nur wenige Studien zu Feiertagslichtern und Wildtieren, aber es gibt jetzt eine solide Forschungslage, die zeigt, dass künstliches Licht nachts ein Problem für Tiere, Pflanzen und Ökosysteme ist, sagte Seymoure.
Fast alle vielzelligen Organismen haben Systeme zur Erkennung von Tag und Nacht, einschließlich Menschen, die Lichtrezeptoren haben, die unserem Körper sagen, dass er das Hormon Melatonin ein- und ausschalten soll. Melatonin wiederum sagt unserem Körper, wann er essen, schlafen und unser Immunsystem stärken soll.
Künstliches Licht in der Nacht kann diese Zyklen stören, mit Auswirkungen auf Einzelpersonen und ganze Ökosysteme, sagte Seymoure. Wir wissen immer noch nicht, wie groß diese Auswirkungen sein könnten, sagte er.
In einer der wenigen Studien, die sich speziell mit Weihnachtsbeleuchtung befassten, konzentrierten sich Henke und seine Co-Autoren auf das umfangreiche Weihnachtsbeleuchtungsprogramm auf dem Campus von Texas A&M in Kingsville.
Die Stämme der Campus-Bäume sind mit weißen Lichterketten umwickelt, von der Basis des Baums bis zu 13 Fuß über dem Boden. Der Effekt ist dramatisch, da die Lichtintensität in der Nähe der Bäume um das 15-fache ansteigt. Die Lichter brennen im Dezember jede Nacht.
Henkes Team verfolgte Ostfuchs-Eichhörnchen und stellte fest, dass die Tiere im Allgemeinen tagsüber nach Nahrung suchen und sich vor Sonnenuntergang in ihre Quartiere zurückziehen. Aber das war im Dezember nicht der Fall, als die Weihnachtsbeleuchtung in Betrieb war. Die Eichhörnchen suchten routinemäßig nach Sonnenuntergang und wurden eher von wilden Katzen und Eulen getötet, die oft in der Dämmerung oder Dunkelheit jagten.
Die als Studienarbeit gestartete Studie bietet ein konkretes Beispiel dafür, wie Wildtiere durch Weihnachtsbeleuchtung geschädigt werden können.
„Wir haben es eher im Sinne des öffentlichen Interesses gemacht, nur um die Leute darauf aufmerksam zu machen“, sagte Henke.
2022 Chicago Tribune.
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