„Haben Sie in letzter Zeit irgendwelche guten Witze gehört?“ fragte Pee-wee Herman zu Beginn der MTV Video Music Awards 1991. Damit brach die von Paul Reubens entwickelte und gespielte Figur, die am Samstagmorgen im Kinderfernsehen aufgeführt wurde, sein Schweigen nach einem Skandal, der etwas mehr als einen Monat zuvor seine Karriere auf den Kopf gestellt hatte. Am 26. Juli desselben Jahres gehörte Reubens zu den vier Männern, die im XXX South Trail Cinema in seiner Heimatstadt Sarasota, Florida, festgenommen wurden. Er wurde wegen unsittlicher Entblößung angeklagt und beschuldigt, im Theater masturbiert zu haben. So begann das „Boulevard-Jahrzehnt“ entsprechend Vanity Fair in einem retrospektiven Artikel, der die aufsehenerregenden Skandale der 90er Jahre mit a aufzeichnet durchgehende Zeile von Pee-wee bis zu Bill Clintons Affäre mit Monica LeWinsky.
Übrigens bestritt Reubens in einer Erklärung vom 29. Juli, sich bloßgestellt zu haben. Er blieb bei dieser Geschichte; in einem Interview mit Playboyerzählte er:
Wären wir vor Gericht gegangen, hätten wir einen Experten vom Masters and Johnson Institute parat, der aussagen würde, dass das Institut in 30 Jahren Masturbationsforschung noch nie eine Person gefunden habe, die mit ihrer nichtdominanten Hand masturbierte. Ich bin Rechtshänderin und laut Polizeibericht habe ich mir mit der linken Hand einen runtergeholt. Das wäre das Ende des Falles gewesen, ein Beweis dafür, dass ich es nicht gewesen sein konnte.
Reubens ging jedoch nicht vor Gericht und machte schließlich keine Einwände geltend.
Sein Auftritt bei den MTV Video Music Awards am 5. September 1991 ist nicht nur wegen des Sinns für Humor bemerkenswert, den Reubens an den Tag legte (er sagte später). Playboy dass er „damals einen Publizisten hatte, der mich einfach dazu brachte, es zu tun“ und dass „es ein Albtraum war, den Pee-Wee-Anzug und das Make-up wieder anzuziehen, um es zu tun“. Was wirklich bemerkenswert ist, ist die wachsende Unterstützung des Publikums, dessen Mitglieder schrien, sobald Reubens die Bühne betrat, und spontan in ein „Pee-wee!“ ausbrachen. Pipi!“ Gesang. Reubens selbst schien überrascht zu sein. „Vielen Dank, das bedeutet mir wirklich sehr viel“, sagte er der Menge.
Reubens starb am Sonntag im Alter von 70 Jahren. Laut seiner Sprecherin Kelly Bush Novak hatte er „jahrelang privat gegen den Krebs gekämpft, mit seiner typischen Hartnäckigkeit und seinem Witz“. berichtet das New York Times. Es fühlt sich seltsam an, dass zwei Skandalmagneten der frühen 90er Jahre, die wochen- (wenn nicht sogar monatelang) für Late-Night-Talkshows sorgten, innerhalb weniger Tage nacheinander starben. Die Hommagen an Sinead O’Connor, dessen Tod am Mittwoch bekannt gegeben wurdehaben ihre schlagzeilenträchtige Entscheidung, in einer Folge von 1992 ein Bild von Papst Johannes Paul II. zu zerreißen, weitgehend im Nachhinein unterstützt Samstagabend Live. Der öffentliche Aufschrei lehnte O’Connors Aussage damals größtenteils ab und sie wurde anschließend bei einer Bob-Dylan-Tribute-Show ausgebuht.
Pee-wee war etwas anders. Obwohl die Verhaftung ihn zu einem Scherzziel machte, gab es eine ziemlich spürbare Gegenreaktion auf die Gegenreaktion. Viele Prominente sprachen sich zu seiner Verteidigung aus (darunter auch Bill Cosby, der eine Erklärung abgab: „Wie auch immer [Reubens has] erledigt, das wird völlig übertrieben“). Laut a Geschichte in der Ausgabe vom 16. August 1991 Wöchentliche Unterhaltung„Ein Sprecher des syndizierten Fernsehprogramms Eine aktuelle Angelegenheit sagte, die Sendung habe „Zehntausende“ Antworten auf eine Pee-Wee-Telefonumfrage am 31. Juli erhalten und die Anrufer hätten Reubens 9 zu 1 mit aufgezeichneten Nachrichten unterstützt wie: „Wir haben Söhne in seinem Alter und solche Dinge passieren.“
Dennoch kam die Reaktion des Unternehmens schnell: Am 29. Juli 1991 zog CBS die fünf verbleibenden geplanten Wiederholungen von zurück Pee-wees Schauspielhaus (Die Show hatte ihren Lauf bereits hinter sich und lief den Rest der Saison in Wiederholungen ab.) Die damaligen Disney-MGM Studios holten von ihrer Studiotour ein Band mit Pee-wee. Und am 30. Juli gab Toys R Us bekannt, dass es die restlichen Pee-wee Herman-Puppen aus seinen Läden nehmen werde, obwohl nur noch wenige übrig seien.
Reubens erzählte Playboy dass er glaubte, dass der Skandal so viel Aufmerksamkeit erregte, weil er „noch nie zuvor als untypisch gesehen worden war“. Ich war kein geselliger Schmetterling, der regelmäßig unterwegs war; Es gab nirgendwo Fotos von Paul Reubens. Plötzlich verwandelte ich mich direkt von Pee-wee Herman in dieses gruselige Fahndungsfoto. Und seien wir ehrlich, mein Fahndungsfoto war dämonisch und zerlumpt – jemand hat es „Charles Manson-y“ genannt.“
Wie Cassandra Petersons Elvira und RuPauls Drag-Persönlichkeit (zumindest in den Jahren zuvor). Drag Race), Reubens spielte Pee-wee auf und neben dem Bildschirm. Sie beschreibt diese einzigartige Beziehung zu ihrem Charakter zu Jezebel im Jahr 2021: sagte Peterson:
Von anderen Prominenten hört man: „Oh, ich möchte nicht als dieser Charakter in eine Schublade gesteckt werden“, aber für mich, Paul und RuPaul gehören uns unsere Charaktere. Es ist ein Geschäft. Es liegt an uns, diese Charaktere zu sein. Wir profitieren davon, dass der Charakter da draußen ist, nicht Universal oder Paramount. Als mir wirklich klar wurde, dass ich dieser Charakter besitze, dass ich ihn weiterentwickeln, ausnutzen kann, wenn man so will, und ihn veröffentlichen und davon profitieren kann, habe ich Vollgas gegeben.
Reubens hatte Pee-wee Herman 1981 in einer Bühnenshow im Groundlings Theater in Los Angeles uraufgeführt und die Show dann umgehend ins größere Roxy verlegt. Diese Show wurde für HBO aufgezeichnet. Noch mehr Crossover-Erfolge hatte er mit dem von Tim Burton inszenierten Hit Pee-wees großes Abenteuerund dann seine TV-Serie Pee-wees Schauspielhaus, das von 1986 bis 1991 ausgestrahlt wurde. Er war ein fester Bestandteil von Talkshows – der gleichen Art, die dann seine unfaire Verfolgung während einer lächerlichen verdeckten Operation zum Gespött machten. „Ich verstehe, dass es ihre Aufgabe ist, aber ich hatte bereits gesagt, dass die Anschuldigungen nicht wahr seien, und hatte das Gefühl, dass ich im Zweifelsfall von ihnen profitieren würde“, sagte er Playboy. „Machen Sie einen Witz über mich, aber sagen Sie auch einfach: ‚Er ist übrigens schon seit vielen Jahren ein Freund unserer Show.‘ Ich war schockiert, dass die Leute mich treten würden, wenn ich am Boden lag.“
Reubens erinnerte sich an seine Weigerung, sein Haus nach seinem Skandal zu verlassen. Monate später suchte er einen Therapeuten auf, der ihm sagte, dass er immer noch unter Schock stehe. Er sagte, dass ihn das Verlieben aus seinem Schneckenhaus gerissen habe: „Ich traf eine Frau, eine Schauspielerin – Debi Mazar – bei einer Filmvorführung gegen Ende 1993 und war einfach so verliebt, dass ich dachte: ‚Boom, ich‘. Ich bin zurück!“ Nach seinem Skandal trat Reubens in einigen Filmen auf – insbesondere in den 1992er Jahren Buffy, die Vampirschlächterin Und Batman kehrt zurücksowie 2001er Jahre Schlag– aber er erlangte nie wieder seine ikonische Statur. Dennoch ein gut aufgenommener Lauf mit Die Pee-Wee Herman Show am Broadway im Jahr 2011 gab Pee-wee so etwas wie ein Comeback und einen Netflix-Film, Pee-wees großer Feiertag, folgte im Jahr 2016. Einen weiteren großen Skandal erlebte er im Jahr 2002, als ihm vorgeworfen wurde, Material über Kindesmissbrauch zu besitzen, was er als „wahnsinnige Anschuldigung“ bezeichnete. Nachdem die Anklage wegen Kinderpornografie im Jahr 2004 fallengelassen worden war, bekannte er sich schließlich einer Anklage wegen Obszönität schuldig.
Dennoch behielt er seinen Kopf oben. Reubens erzählte Playboy er bereute nichts. „Es ist eine Reise und ich werde kein beschissenes Ende akzeptieren“, sagte er. „Ich habe viel Zeit damit verbracht, mir vorzustellen, worauf zum Teufel ich vorbereitet war. Worauf genau werde ich getestet? Und ich weiß im Moment keine Antwort darauf, aber das spielt keine Rolle; Ich werde bereit sein. Was auch immer das ist, es wird wirklich mächtig sein. Ich meine, wenn ich nicht aufpasse, könnte ich mich in Gandhi verwandeln. Ich könnte wie eine Supermacht sein. Ich meine das nicht auf seltsame Weise – aber ich denke, außer mir wird noch jemand wirklich beeindruckt sein. Ich werde nicht überrascht sein, aber ich werde beeindruckt sein. Das alles war zu kraftvoll und seltsam, um nur der Weg eines schlauen Komikers zu sein.“