Nachhaltige Praktiken im Zusammenhang mit der Betriebsgröße im ökologischen Landbau

Größere Bio-Betriebe arbeiten eher wie konventionelle Betriebe und verwenden weniger nachhaltige Praktiken als kleinere Bio-Betriebe, so eine neue Studie, die auch einen Einblick gibt, wie die Einführung nachhaltiger Praktiken gesteigert werden kann.

„Wir wollten uns ansehen, wie sich die Praktiken zwischen kleinen Bio-Bauernhöfen wie denen, die Sie an den Finger Lakes verstreut sehen und die den örtlichen Bauernmarkt bedienen, und den großen Bauernhöfen, die Bio-Produkte an große Kaufhäuser liefern, unterscheiden“, sagte Jeffrey Liebert Ph.D. ’22, der Agrarökologie an der School of Integrative Plant Science, Abteilung Boden- und Pflanzenwissenschaften, am College of Agriculture and Life Sciences studierte. „Ich habe zahlreiche große Farmen besucht, deren Bio-Anbau auf der einen und die konventionelle Anbaufläche auf der anderen Straßenseite lag, und man konnte keinen Unterschied feststellen.“

Liebert ist Erstautorin von „Farm Size Affects the Use of Agroecological Practices on Organic Farms in the United States“, erschienen am 21. Juli in Natur Pflanzen.

Er und eine interdisziplinäre Gruppe von Forschern von Cornell, UC Berkeley und The Nature Conservancy befragten 542 Bio-Obst- und -Gemüsebauern über die Anwendung von acht agrarökologischen Praktiken – diejenigen, die die Nachhaltigkeit verbessern, indem sie ökologische Prozesse nutzen und Ökosystemleistungen erbringen. Sie befassten sich auch mit Indikatoren der „Konventionalisierung“ im ökologischen Landbau, wie z. B. reduzierte Pflanzenvielfalt, Mechanisierung und eine Konzentration auf Massen- und Großhandelsproduktion.

Sie fanden heraus, dass die größeren Betriebe im Durchschnitt weniger agrarökologische Praktiken verwendeten und dass der ökologische Landbau auf großen Betrieben eher dem konventionellen Landbau ähnelte, wobei die Erzeuger oft synthetische Pestizide und Düngemittel durch in der ökologischen Produktion erlaubte Zusätze ersetzten, anstatt ihre Betriebe neu zu gestalten, um a zu integrieren breitere Palette nachhaltiger agrarökologischer Praktiken.

Der Umsatz mit Bio-Obst und -Gemüse in den USA macht 15 % aller Einzelhandelsverkäufe aus, und der Umsatz mit Bio-Lebensmitteln beläuft sich auf fast 57 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Während große Betriebe auf dem Bio-Markt die Preise senken und den Zugang erweitern könnten, könnten der Einsatz von weniger agrarökologischen Praktiken und ein höherer Grad an Konventionalisierung die Nachhaltigkeit der ökologischen Landwirtschaft und das Vertrauen in das Bio-Siegel verringern, so die Autoren.

„Diese Konventionalisierung des ökologischen Landbaus ist ein echtes Problem“, sagte Matthew Ryan, außerordentlicher Professor an der School of Integrative Plant Science und Mitautor des Papiers. „Wenn es zu weit geht, wird das Vertrauen der Verbraucher in das Bio-Siegel schwinden, Sie verlieren diesen Preisaufschlag, die Menschen werden diese Praktiken nicht anwenden – und wir werden diese Ökosystemleistungen und Vorteile verlieren.“

Die Forscher fanden heraus, dass größere Betriebe eher agrarökologische Praktiken anwenden, die in erster Linie die Effizienz steigern. Beispielsweise war eine reduzierte Bodenbearbeitung, die die Bodenbeeinträchtigung minimiert, aber auch spezielle Geräte erfordert, auf größeren Betrieben üblicher. Kleinere landwirtschaftliche Betriebe verwendeten eher Nichtkulturvegetation; Beispielsweise verwendeten sie fast dreimal häufiger als große Farmen Insektenpflanzen, die nützliche Insekten anziehen.

Es gibt eine Reihe von Gründen, warum große Farmen möglicherweise keine agrarökologischen Praktiken anwenden, sagte Liebert. Insektenpflanzungen am Rand eines sehr großen Feldes (im Vergleich zu einem kleinen Feld) sind beispielsweise möglicherweise nicht so effektiv für die Bestäubung. In Kalifornien ging ein Programm zur Förderung des Pflanzens von Hecken – die Lebensraum für wild lebende Tiere und nützliche Insekten bieten – in den Abgrund, als die Lebensmittelsicherheit große Supermarkteinzelhändler erschreckte. Ohne ausreichende empirische Beweise mussten die Landwirte das wahrgenommene Risiko einer Pflanzenkontamination durch Wildtiere mit den ökologischen und landwirtschaftlichen Vorteilen abwägen. Infolgedessen entfernten einige Landwirte ihre Hecken, um ihre Verträge mit mächtigen Großhandelskäufern aufrechtzuerhalten.

„Dies war ein gutes Beispiel dafür, dass wir einige dieser Probleme in Bezug auf Nachhaltigkeit oder Biodiversität nicht lösen können, wenn Sie nicht einen interdisziplinäreren Ansatz verfolgen“, sagte Liebert. „Wenn wir keine Gespräche mit politischen Entscheidungsträgern und dem Privatsektor führen, der einen so starken Einfluss auf die Praktiken der Landwirte hat, werden wir die Einführung dieser Praktiken nicht erfolgreich fördern.“

Es bedarf weiterer Forschung darüber, wie agrarökologische Praktiken für große landwirtschaftliche Betriebe ausgebaut werden können, und die Autoren empfehlen, Anreizprogramme auf große, mittlere und kleine Landwirte zuzuschneiden. Zum Beispiel könnten Programme große Farmen, die Elemente ihrer Bewirtschaftung umgestalten – anstatt sie einfach zu ersetzen – stärker belohnen, um agrarökologische Praktiken zu integrieren.

Die Autoren empfehlen außerdem Maßnahmen, um kleine und mittlere Betriebe vor der Konkurrenz durch großflächige Biobetriebe zu schützen. Ein weiteres Ergebnis der Befragung war, dass Bio-Kleinbäuerinnen und -bauern entgegen bisheriger Annahmen trotz der Bedienung unterschiedlicher Märkte durchaus Konkurrenz von Großbetrieben spüren.

„Wenn wir diesen mittelgroßen oder kleinen landwirtschaftlichen Betrieben helfen können, Zugang zu alternativen Märkten zu erhalten und Mehrwertprodukte zu entwickeln, die außerhalb des direkten Wettbewerbs mit großen landwirtschaftlichen Betrieben liegen, könnte dies von großer Bedeutung sein“, sagte Liebert.