Der KI-Boom treibt die Nachfrage nach Rechenzentren an und treibt damit den Wasserverbrauch in die Höhe. (Wasser wird zur Kühlung der Computerausrüstung in Rechenzentren verwendet.) Nach Laut FT stieg in Virginia – wo sich die weltweit größte Konzentration von Rechenzentren befindet – der Wasserverbrauch zwischen 2019 und 2023 um fast zwei Drittel, von 1,13 Milliarden Gallonen auf 1,85 Milliarden Gallonen.
Viele meinen, der weltweite Trend sei nicht nachhaltig. Microsoft, ein großer Rechenzentrumsbetreiber, sagt, dass 42 % des Wassers, das er im Jahr 2023 verbrauchte, aus „Gebieten mit Wasserknappheit“ stammten. Google, das zu den größten Rechenzentrumsbetreibern gehört, sagte in diesem Jahr, dass 15 % seiner Süßwasserentnahmen aus Gebieten mit „hoher Wasserknappheit“ stammten.
Warum können Rechenzentren ihr Wasser nicht in einem geschlossenen Kreislaufsystem recyceln? Viele tun das, aber ein Großteil des verbrauchten Wassers wird für die Feuchtigkeitskontrolle zurückgehalten, d. h. es verdunstet. Besonders in trockeneren Regionen kann unbefeuchtete Luft ein starker Leiter für statische Elektrizität werden, was für Computer normalerweise schlecht ist.