Es stehen erhebliche Veränderungen an ABL Raumfahrtsysteme. Der Leiter des sieben Jahre alten Startups nutzte gestern Abend die sozialen Medien, um eine große Ankündigung zu machen: Das Unternehmen werde sich nicht mehr auf den Markt für kommerzielle Markteinführungen konzentrieren, sondern sich stattdessen der Raketenabwehr zuwenden.
ABL hatte eine kleine Trägerrakete namens RS1 und ein mobiles Bodensystem entwickelt, das in einen Schiffscontainer passt, mit dem Ziel, erstmals eine wirklich tragbare, reaktionsfähige Trägerrakete auf den Markt zu bringen. Zu diesem Zweck investierte das Startup erhebliches Kapital in die eigene Entwicklung von Technologien, darunter ein neuartiges Raketentriebwerk, und in die Infrastruktur; Sie verfügten über drei Teststandorte, zwei Fabriken und einen Startplatz in drei verschiedenen Bundesstaaten.
Dieses Wachstum ist mit erheblichen Kosten verbunden: Insgesamt hat ABL Space 461 Millionen US-Dollar eingesammelt, wobei mehr als die Hälfte davon über eine 372 Millionen US-Dollar teure Serie-B-Runde im Jahr 2021 einging, die das Unternehmen mit 2,4 Milliarden US-Dollar bewertete.
Doch das Startup hatte Schwierigkeiten, RS1 tatsächlich auf den Weg zu bringen. Beim ersten Flugtest im Januar 2023 schalteten sich die neun Triebwerke der Rakete kurz nach dem Start spontan ab, was dazu führte, dass sie auf die Erde zurückfiel, auf die Startrampe prallte und beim Aufprall zerstört wurde. Vor der zweiten Flugkampagne im vergangenen Juli gab ABL an, dass die Rakete während der Tests vor dem Flug eine schwere Anomalie erlitten habe, die zum Verlust des Fahrzeugs geführt habe.
Allerdings sagte ABL-Gründer und Präsident Dan Piemont in einer Ankündigung auf X gepostet und LinkedIn, dass diese Fehler „[advanced] unsere Technologiebereitschaft.“ Stattdessen sagte er, dass der Grund, warum sich das Unternehmen für einen Wechsel entschieden habe, die Veränderungen auf dem Einführungsmarkt seien. ABL reagierte nicht auf die Interviewanfrage von Tech.
„In den letzten Jahren haben wir gesehen, dass unsere Fähigkeit, einen bedeutenden Einfluss auf die Markteinführungsbranche zu nehmen, abgenommen hat“, sagte Piemont. „Um bei einer so anspruchsvollen Aufgabe wie der Ausweitung eines Orbitalstartprogramms erfolgreich zu sein, benötigen Sie von vielen Beteiligten eine tiefe Motivation für Ihre Mission und die möglichen Auswirkungen. Mit zunehmender Reife des Marktes für Markteinführungen ließen diese Motivationen nach und unser Weg, als kommerzielles Markteinführungsunternehmen einen großen Beitrag zu leisten, verengte sich erheblich.“
Gleichzeitig habe das Unternehmen laut Piemont erkannt, dass die USA für die Reaktion auf Raketenbedrohungen schlecht gerüstet seien: „Wir haben erkannt, dass die Technologie von ABL zur Lösung dieser Probleme beitragen könnte, indem sie neue Fähigkeiten mit mehr Testreichweiten, häufigeren Flügen und kreativerer Forschung und Entwicklung bietet.“ Wir kamen zu der Überzeugung, dass sich ein Unternehmen, um diesen Anforderungen gerecht zu werden, ausschließlich auf die Mission konzentrieren muss und diese nicht nur als zusätzlichen Geschäftszweig angehen darf.“
Er fügte hinzu, dass ABL „erhebliche Möglichkeiten“ sieht, sein bestehendes geistiges Eigentum, einschließlich der RS1-Rakete, für diese neue Mission einzusetzen.
Die Raketenabwehr ist ein wichtiger Investitionsbereich für das US-Verteidigungsministerium: Das Ministerium Haushaltsplan für das Geschäftsjahr 2025 stellt 13,5 Milliarden US-Dollar für Raketenabwehrprogramme bereit, etwa für taktische Raketenabfangsysteme und Raketenabwehrtechnologie. Selbst ein Bruchteil dieser Finanzierung könnte sich für ABL lohnen – vorausgesetzt, das Unternehmen schafft es, das bekanntermaßen schwierige staatliche Verkaufsumfeld zu meistern.