Nach Waldbränden kämpfen kalifornische Gemeinden mit Budgets

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Kalifornien ist ein Hotspot für Waldbrände: Jedes Jahr werden Häuser, Unternehmen und Ökosysteme durch Brände zerstört, die durch den Klimawandel verschärft werden. Aber selbst nachdem die Flammen abgeklungen sind, können Waldbrände immer noch das Wohlergehen der Gemeinschaft bedrohen. Ein neues Papier der Gelehrten Yanjun (Penny) Liao und Carolyn Kousky, veröffentlicht im Zeitschrift der Vereinigung der Umwelt- und Ressourcenökonomen (JAERE), stellt fest, dass Waldbrände sowohl die Einnahmen als auch die Ausgaben in kalifornischen Gemeinden erhöhen, dass der kombinierte Effekt jedoch über viele Jahre hinweg zu einer Haushaltslücke führt.

„Die Auswirkungen von Waldbränden sind in der Regel stark lokal begrenzt“, sagte Liao, Co-Autor und Fellow bei Resources for the Future (RFF). „Es gibt eine bemerkenswerte Lücke in der Literatur darüber, wie sich Waldbrände auf die Haushalte der Kommunalverwaltungen auswirken. Wenn wir möchten, dass Gemeinden die Einwohner nach einer Katastrophe unterstützen, müssen wir die steuerlichen Auswirkungen berücksichtigen, die diese Katastrophen überhaupt verursachen, und wo sie möglicherweise Hilfe benötigen die Zukunft.“

Unter Verwendung von GIS-Daten des California Fire and Resource Assessment Program und Finanzberichten des State Controller’s Office untersuchten Liao und Kousky die Einnahmen und Ausgaben der kalifornischen Gemeinden zwischen 1990 und 2015. Sie konzentrierten sich speziell auf Waldbrände, von denen mindestens 10 Prozent der Einwohner betroffen waren – a bemerkenswerter Parameter, da die meisten Feuer in Wildnisgebieten mit geringer Bevölkerungsdichte brennen. Sie untersuchten jede Gemeinde bis zu fünf Jahre nach dem Brand, um die finanziellen Auswirkungen einer solchen Katastrophe auf lange Sicht zu verstehen. Um Vergleiche anstellen zu können, verglichen die Autoren eine betroffene Gemeinde mit einer ähnlichen Gemeinde, die später im Untersuchungszeitraum betroffen sein würde.

Liao und Kousky kamen zu folgenden Schlussfolgerungen:

  • Die gesamten allgemeinen Einnahmen einer Gemeinde stiegen in den fünf Jahren nach einem Brand im Durchschnitt um 10,5 Prozent. Insbesondere die Grunderwerbsteuern und Grundsteuern stiegen aufgrund eines einzigartigen Aspekts des kalifornischen Eigentumsrechts. Die Umsatzsteuern stiegen ebenfalls, wahrscheinlich aufgrund von Ausgaben für den Wiederaufbau.
  • Die funktionalen Einnahmen, die zweckgebunden durch Sondersteuern erhoben werden, stiegen ab dem zweiten Jahr nach dem Lauffeuer um durchschnittlich 12,6 Prozent. Über funktionale Einnahmen muss abgestimmt werden, was wahrscheinlich die Zeitverzögerung erklärt.
  • Die Gesamtausgaben stiegen in den fünf Jahren nach einem Waldbrand um durchschnittlich 17,3 Prozent. Die meisten Steuergelder wurden für öffentliche Sicherheitsmaßnahmen, Gemeindeentwicklung und Transport ausgegeben. Insbesondere die Investitionen in die Gemeindeentwicklung und die öffentliche Sicherheit waren über den Zeitraum von fünf Jahren anhaltend hoch, was auf einen langen Zeitraum der Erholung hindeutet. Investitionen in die Sicherheit waren mit erheblichen Ausgaben für die Brand- und Katastrophenvorsorge verbunden.
  • Die Auswirkungen auf die kommunalen Haushalte waren insgesamt negativ. Von Waldbränden geschädigte Gemeinden verzeichneten eine 25-prozentige Erhöhung der Wahrscheinlichkeit eines Haushaltsdefizits und einen Nettorückgang der überschüssigen Einnahmen von 97 US-Dollar pro Kopf, was 10,7 Prozent des gesamten Haushaltsvolumens entspricht.

    • Interessanterweise ist die Erhöhung der Grundsteuern in Kalifornien (durchschnittlich 21,2 Prozent über fünf Jahre) möglicherweise einzigartig für den Staat. Proposition 13, eine 1978 verabschiedete Verfassungsänderung, beschränkt die Bewertung von Immobilien auf den Zeitpunkt, an dem ein Haus gebaut oder verkauft wird. Da Waldbrände zu einem Wohnungswechsel führen – was durch eine beobachtete Erhöhung der Grunderwerbssteuer um 57 Prozent weiter veranschaulicht wird – gibt es einen Boom bei Neubewertungen von Wohnungen in einem Bundesstaat, in dem die Wohnungspreise in den letzten Jahren in die Höhe geschossen sind.

    „Das Vorhandensein dieser einzigartigen Verfassungsänderung deutet darauf hin, dass die negativen steuerlichen Auswirkungen von Waldbränden außerhalb Kaliforniens möglicherweise stärker ausgeprägt sind, da höhere Grundsteuern eine der Hauptquellen für höhere Einnahmen für Gemeinden darstellen“, sagte Kousky, RFF-Universitätsstipendiat und Geschäftsführer von das Wharton Risk Management and Decision Processes Center der University of Pennsylvania. „Aber selbst mit diesen höheren Grundsteuern litten die kalifornischen Kommunen noch.“

    Kousky und Liao stellten fest, dass viele Gemeinden von den anfänglichen finanziellen Folgen eines Waldbrands isoliert sind, da die Bundesregierung oft einen erheblichen Teil der Kosten für die Bekämpfung von Waldbränden übernimmt. Aber sobald die Flammen gelöscht sind, müssen die Kommunen die Scherben oft mit deutlich weniger staatlicher Unterstützung aufsammeln.

    Die meisten der in der Studie erfassten Waldbrände waren von mäßiger Stärke, aber der Staat hat in den letzten Jahren schwerere Brände erlebt. In den Jahren 2017 und 2018 – Jahre, die in dieser Studie nicht berücksichtigt wurden – erlebte Kalifornien einige der tödlichsten und zerstörerischsten Waldbrandsaisonen seit Beginn der Aufzeichnungen.

    „Das Klima ändert sich und Waldbrände werden schlimmer“, sagte Liao. „Die Gemeinden müssen sich an die Zeit anpassen – hoffentlich kann unser neues Papier dabei helfen, festzustellen, wo einige dieser Änderungen vorgenommen werden müssen.“

    Mehr Informationen:
    Yanjun (Penny) Liao et al., The Fiscal Impacts of Wildfires on California Municipalities, Zeitschrift der Vereinigung der Umwelt- und Ressourcenökonomen (2021). DOI: 10.1086/717492

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