Mehr als sechzig Jahre lang fehlten die niederländischen Handballer auf der Weltbühne. Auch für dieses Jahr standen alle Zeichen für eine Teilnahme an der WM auf Rot, bis die Niederländer plötzlich eine Einladung des Handball-Weltverbandes IHF erhielten. „Das kam für mich völlig unerwartet“, sagt Kapitän Bobby Schagen.
Im Juni stellte der 32-jährige Schagen sein Auto hastig am Straßenrand ab. Der Routinier war gerade von einer Städtereise aus Glasgow zurückgekehrt und die vielen Nachrichten in der normalerweise ruhigen WhatsApp-Gruppe des niederländischen Teams erregten seine Aufmerksamkeit. Unterwegs sah er es sofort: Die Niederlande erhalten eine Wildcard und fahren zum ersten Mal seit 1961 wieder zur Weltmeisterschaft.
Zwei Monate zuvor wollte der 32-jährige Schagen nach den misslungenen Qualifikationsspielen von Starspieler Luc Steins mit einer möglichen Wildcard nichts zu tun haben. Für Schagen war die WM bereits ein Buch mit sieben Siegeln. „Ich wollte nur dorthin gehen, wenn wir gut genug waren, und anscheinend waren wir es nicht.“
Dass die IHF wegen der Wildcard, von der die Union bei jeder WM immer eine bereithält, in die Niederlande kommt, war laut Steins nur konsequent. Ausgehend vom stattlichen zehnten Platz bei der letztjährigen EM hätten die Niederlande gute Chancen beim Handball-Weltverband, so Steins.
Damit hatte der 27-jährige Steins recht. Die IHF hat die Niederlande einer Reihe anderer interessierter Länder vorgezogen und die Niederlande als „ein Land im Aufwind“ bezeichnet. „Auf den zweiten Blick war ich sehr glücklich“, gibt Schagen zu. „Wir haben bei der EM attraktiven und guten Handball gespielt, da ist die Wild Card eigentlich verdient.“
Hoe werken de wildcards voor het WK handbal?
De wereldhandbalbond IHF gebruikt de wildcards al jaren om de groei in opkomende handballanden te stimuleren.
Normaal is er één plaats te vergeven. Maar dit jaar waren het er zelfs twee, omdat Oceanië geen land heeft dat sterk genoeg wordt geacht voor deelname. Het tweede ticket ging naar Slovenië.
Steins: „Muss einen Hype draus machen“
Während der WM wollen Steins und Schagen Handball wieder auf die Landkarte bringen, weil die Zahl der Jungen in den Niederlanden, die sich für den Sport entscheiden, seit Jahren sinkt. Die Wichtigkeit dieses Ziels wurde auf der Rückfahrt nach dem letzten Training noch einmal deutlich. Zwei kleine Kinder fragten am Bahnhof, warum Steins und Schagen keinen Fußball spielen. „Handball ist ein Mädchensport, oder?“
Steins und Schagen sehen es als ihre Aufgabe, diesen Gedanken während dieser WM zu ändern. Das wird nicht einfach, denn die Matches sind nicht für jeden über Viaplay zugänglich. „Aber wir müssen trotzdem versuchen, gemeinsam einen Hype daraus zu machen“, sagt Steins.
Schagen weist auf den Einfluss hin, den die Nationalmannschaft durch ein attraktives Spiel mit vielen Toren, Aktionen und harten Zweikämpfen haben kann. „Das ist alles, was ein junger Bobby sehen möchte. Hoffentlich denkt die aktuelle Generation das auch.“
Die Niederlande treten bei der WM in Polen und Schweden in einer Gruppe mit Argentinien, Nordmazedonien und Norwegen an. Die besten drei Länder kommen in die Hauptphase und das ist laut Steins und Schagen ein realistisches Ziel. Das Turnier beginnt für die Orange am Freitag um 18 Uhr mit einem Spiel gegen Argentinien.
Programma Nederland op WK
- 13 januari: Argentinië-Nederland (18.00 uur)
- 15 januari: Noord-Macedonië-Nederland (18.00 uur)
- 17 januari: Nederland-Noorwegen (20.30 uur)