Saturn erhielt seine Ringe von einem früheren Mond, der auf dem Planeten zerschmettert wurde. Die Kollision führt auch dazu, dass Saturn kippt. Das schließen amerikanische Wissenschaftler in einer neuen Studie.
Von Lennart’t HartHeute hat Saturn 82 Monde, aber Forscher sagen, dass der Planet einmal einen mehr hatte. Vor etwa 160 Millionen Jahren wäre dieser Mond instabil geworden. Der Himmelskörper hätte die Schwerkraft des Saturn erfasst und wäre auf dem Planeten explodiert.
Laut den Wissenschaftlern verschluckte der Gasplanet 99 Prozent des Mondes. Die Überreste wären in eine Umlaufbahn um den Saturn gefallen. Zerfallene Eisstücke bildeten schließlich die Ringe, vermuten die Forscher.
Frühere Forschungen haben gezeigt, dass das Ringsystem des Saturn etwa 100 Millionen Jahre alt ist. Das ist viel jünger als der 4,5 Milliarden Jahre alte Planet selbst.
Es gibt mehrere wissenschaftliche Theorien darüber, wie Saturn zu seinen Ringen kam. Das Schöne ist, so die amerikanischen Forscher, dass ihre Theorie auch erklärt, warum die Ringe so jung sind.
Die Kollision mit dem Mond erklärt den Wissenschaftlern zufolge auch, warum der Planet in einem Winkel von 26,7 Grad geneigt ist. Andere Astronomen vermuten, dass dies auf Wechselwirkungen mit dem Nachbarplaneten Neptun zurückzuführen ist. Laut den Amerikanern liefert ihre Theorie eine bessere Erklärung, aber es ist Sache anderer Astronomen, darüber zu urteilen.
Für ihre Studie nutzten die Forscher Daten der NASA-Mission Cassini aus dem Jahr 2017. Sie wandelten diese Daten in Computermodelle um. Die Ergebnisse wurden am Donnerstag in der Fachzeitschrift veröffentlicht Wissenschaft.