Nach „Mama“ sind die ersten Wörter der Kinder „dies“ und „das“

Über Sprachen und Kulturen hinweg gehören Wörter, die die Aufmerksamkeit von Bezugspersonen lenken, wahrscheinlich zu den ersten Kindern, die sie häufig lernen und verwenden, so eine neue Cornell-Studie, die gemessen an der Stichprobengröße die bisher größte zur frühen Vokabularentwicklung in einer indigenen Sprache ist.

Die frühe Verwendung von Wörtern wie „dies“ und „das“ wurde in weit verbreiteten Sprachen wie Englisch, Spanisch und Mandarin dokumentiert, die relativ einfache Systeme für Demonstrative haben, sagte Amalia Skilton, Linguistikwissenschaftlerin und Klarman Fellow am College of Künste und Wissenschaften (A&S).

Skilton beobachtete ähnliche Muster bei 45 Ticuna-Sprechern in Peru, was darauf hindeutet, dass der starke Drang der Kinder, Aufmerksamkeit zu teilen, ähnliche Auswirkungen auf das Sprachenlernen hat – insbesondere auf die ersten Wörter – selbst in Sprachen, die sich strukturell unterscheiden und in sehr unterschiedlichen sozialen Umgebungen gesprochen werden.

„Kinder lernen Demonstrative, die die Aufmerksamkeit anderer auf Objekte lenken – wie ‚dies/das‘ und ‚hier/dort‘ – in sehr jungen Jahren, wenn sie nur sehr wenige andere Wörter kennen“, sagte Skilton. „‚Dies‘ und ‚hier‘ tauchen genauso früh auf wie stereotype Anfangswörter wie ‚Mama‘.“

Demonstrative spielen eine „Hauptrolle“ in der Sprachentwicklung, schreibt Skilton in „Learning Speaker- and Addressee-Centered Demonstratives in Ticuna“, veröffentlicht am 7. April in der Zeitschrift für Kindersprache. Sie sind eines der wichtigsten Werkzeuge, um das zu lenken, was Linguisten gemeinsame Aufmerksamkeit nennen, was es uns ermöglicht, Objekte mit Namen zu versehen, unsere Aktionen zu koordinieren und zusammenzuarbeiten.

„Aufmerksamkeit zu teilen ist die Infrastruktur für den Rest der Sprache und der sozialen Interaktion“, sagte Skilton.

Englisch hat nur zwei primäre Demonstrative („this“ und „that“), aber einige Sprachen haben bis zu einem Dutzend. Ticuna, das von etwa 69.000 Ureinwohnern gesprochen wird, die entlang des Amazonas/Solimões-Flusses in Peru, Kolumbien und Brasilien leben, weist sechs Demonstrativsprachen auf, von denen vier wegen ihrer häufigeren Verwendung untersucht wurden.

Über mehr als ein Jahr hinweg hat Skilton in Cushillococha, Peru, einer Gemeinde mit etwa 5.000 Einwohnern, die auf Subsistenzlandwirtschaft angewiesen ist, Kinder im Alter von 1 bis 4 Jahren beim Spielen und bei der Interaktion mit Betreuern in ihren Häusern aufgenommen. Sie analysierte die Entwicklung der Ticuna-Sprache, festgehalten in fast 15 Stunden Videobeispielen.

Trotz ihres kleinen Wortschatzes sagten 12 der 14 in der Studie beobachteten Einjährigen „dies/das“ oder „hier/dort“, was den universellen Drang zeigt, Aufmerksamkeit zu teilen. Skilton sagte, die Forschung bestätige, dass Betreuer erwarten können, dass Kinder im Alter von etwa 12 bis 18 Monaten anfangen, diese Wörter zu verwenden, „egal welche Sprache sie sprechen“.

Aber die Art der verwendeten Demonstrative zeigt, dass sehr junge Kinder zwar darauf aus sind, Aufmerksamkeit zu teilen, aber Schwierigkeiten haben, die Perspektiven anderer zu verstehen. Ticuna-Kinder lernten „egozentrische“ Demonstrative – äquivalent zu „dies/hier in meiner Nähe“ – etwa zwei Jahre früher als „interaktive“ Demonstrative wie „das/dort in deiner Nähe“, fand Skilton heraus. Und sie verwendeten diese egozentrischen Wörter häufiger als Erwachsene und machten bis zu 15 % aller gesprochenen Wörter aus.

Es ist bereits bekannt, dass Kinder Schwierigkeiten haben zu verstehen, was andere glauben oder wissen. Skilton sagte, ihre Forschung füge den Befund hinzu, dass kleine Kinder auch damit kämpfen, zu verstehen, wie andere Menschen Objekte im Weltraum sehen. Sie glaubt, dass dies eine Funktion der kognitiven Entwicklung ist, nicht das Erlernen einer bestimmten Sprache.

Daher, so Skilton, sollten sich Eltern und andere Betreuer nicht unbedingt Sorgen machen, wenn Kinder unter drei Jahren interaktive Wörter falsch verwenden.

„Während Erwachsene diese Wörter für einfach halten“, sagte Skilton, „sind ihre Bedeutungen für Kinder in jungen Jahren ziemlich schwierig zu verstehen, und Probleme mit ihnen zu haben, ist ein typischer Teil der kindlichen Entwicklung.“

Skilton plant, nach Peru zurückzukehren, um ihre Forschung fortzusetzen, die die erste umfassende Studie zur gemeinsamen Aufmerksamkeitsentwicklung in einem nicht-westlichen Umfeld umfasst und ihren Fokus auf die Verwendung von Zeigegesten durch Kinder verlagert, um die Aufmerksamkeit von Erwachsenen zu lenken. Sie arbeitet während ihres dreijährigen Klarman-Stipendiums mit der Gastgeberin der Fakultät, Sarah Murray, außerordentliche Professorin am Institut für Linguistik (A&S), zusammen.