Das Vereinigte Königreich (UK) wird nach einer längeren Pause, die sich daraus ergab, wieder dem herausragenden wissenschaftlichen F&E-Förderprogramm der Europäischen Union (EU) beitreten Brexit.
Der Gemeinsame Verlautbarungherausgegeben von der Europäischen Kommission (EK) und dem Vereinigten Königreich, begrüßte die Nachricht als „Meilenstein“ für die wissenschaftliche Zusammenarbeit zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU, ohne ihre frühere Allianz zu würdigen.
Horizont Europa, ein Nachfolger des vorherigen Horizont-2020-Programms, an dem das Vereinigte Königreich beteiligt war, ist eine siebenjährige Initiative zur Finanzierung von Innovationen und zur Förderung der Zusammenarbeit in der gesamten EU und darüber hinaus. Obwohl Horizon ursprünglich nur auf EU-Länder ausgerichtet war, hat es seinen Anwendungsbereich in den letzten Jahren um Partnerschaften mit fast einem Dutzend assoziierten Mitgliedsländern erweitert, darunter der Ukraine, Armenien, Israel und Neuseeland.
Während das Vereinigte Königreich im Januar 2020 aus dem EU-Block austrat, hatte es den Status einer assoziierten Mitgliedschaft vereinbart, um im Horizon-Programm zu bleiben. Es gibt jedoch getrennte Handelsstreitigkeiten im Zusammenhang mit dem Vereinigten Königreich und der EU Nordirland-Protokoll Das war Teil des Brexit-Austrittsabkommens und führte dazu, dass die Europäische Kommission (EK) die Teilnahme des Vereinigten Königreichs an Horizon effektiv blockierte.
Im November 2021 wurden Tausende von EU-Forschungs- und akademischen Einrichtungen, darunter Universitäten, Wissenschaftsakademien und Rektorenvereinigungen, gegründet gab eine gemeinsame Erklärung ab an die Europäische Kommission und forderte die sofortige Wiederaufnahme des Vereinigten Königreichs in Horizont Europa.
„Wir haben eine lange Geschichte der engen und vertrauensvollen Zusammenarbeit und des gemeinsamen Erfolgs mit Großbritannien“, schrieben sie. „Die Stärke dieser Partnerschaften hat der exzellenten Forschung enorme Vorteile gebracht und zu unzähligen Kooperationen geführt, um einige der drängendsten Herausforderungen der Welt anzugehen und Wettbewerbsfähigkeit und Wachstum zu steigern.“
Trotz des Drucks von mehreren Seiten wird die Sackgasse weit über zwei Jahre andauern, bis das Vereinigte Königreich offiziell wieder bei Horizon dabei ist. Ab dem 1. Januar 2024 wird das Vereinigte Königreich dem Programm wieder beitreten – zusätzlich zum separaten Kopernikus Erdbeobachtungssatellitenprogramm – mit Kosten von 2,6 Milliarden Euro (2,8 Milliarden US-Dollar) pro Jahr. Dies gilt für den Rest des Zeitplans von Horizon Europe, also bis 2027.
Dom Hallas, Geschäftsführer der gemeinnützigen Organisation Startup-Koalition erkannte die Bedeutung von Horizon für das britische Startup-Ökosystem an.
„Technische Innovation und Forschung überschreiten jeden Tag Grenzen, daher ist es offensichtlich gut, dass die britische und europäische Politik dasselbe tut“, sagte er gegenüber Tech.
Hohes Risiko
Mit rund 96 Milliarden Euro (102 Milliarden US-Dollar) im Horizon-Topf, von denen 35 % für die Klimaforschung vorgesehen sind, kann sich jede juristische Person aus den Mitgliedsländern um die Finanzierung von Horizon Europe bewerben.
Auf breiter Ebene besteht die Absicht des Programms darin, Arbeitsplätze zu schaffen, das Wirtschaftswachstum anzukurbeln und die „industrielle Wettbewerbsfähigkeit“ anzukurbeln. Allerdings geht es auch darum, risikoreichere Forschung und Entwicklung zu unterstützen, die andernfalls möglicherweise keine Finanzierung aus dem privaten Bereich erhalten würden, wobei 70 % des KMU-Budgets des Fonds für bahnbrechende Innovationen vorgesehen sind, „die für private Investoren möglicherweise zu riskant sind“.
Dies könnte besonders für universitäre Ausgründungen von Vorteil sein, die sich mit Forschung und Entwicklung im Frühstadium befassen, wo ein funktionsfähiger Prototyp oder ein kommerzielles Produkt möglicherweise noch Jahre entfernt ist. Und für das Vereinigte Königreich, das einen großen Beitrag zur Forschung und Entwicklung in Bereichen wie KI, Quantencomputing und Biotechnologie leistet, könnte die Sicherung öffentlicher Mittel auch das Vertrauen privater Investoren stärken und einen Schneeballeffekt auslösen.
Ekaterina AlmasqueGeneral Partner beim Frühphasen-VC-Fonds OpenOcean, zu dem auch die Universität Oxford als Kommanditist gehört, sagt, dass die heutigen Nachrichtenstände der gesamten Technologiebranche zugute kommen – sowohl im Vereinigten Königreich als auch in ganz Europa.
„Dieses erneute Engagement für Horizon ist nicht nur positiv für das Spinout-Ökosystem, sondern stärkt auch den gesamten Technologiesektor und macht es für Investoren attraktiver, den nächsten Marktführer zu unterstützen“, sagte Almasque in einer Erklärung gegenüber Tech. „Forschung und Entwicklung bilden das Rückgrat der britischen Technologiewirtschaft, und eine anhaltende Unsicherheit hätte das Vertrauen untergraben. In Bereichen wie der Quantentechnologie, in denen sich der Fortschritt über Jahrzehnte hinweg entfaltet, ist eine klare Förderrichtung von größter Bedeutung, um sicherzustellen, dass die Innovation ungehindert weitergeht.“
Es ist erwähnenswert, dass die heutige Ankündigung einer „grundsätzlichen Einigung“ gleichkommt, was bedeutet, dass sie noch von den zuständigen EU-Ausschüssen und -Räten abgesegnet werden muss. Dies wird voraussichtlich vor dem formellen Wiedereintritt Großbritanniens Anfang 2024 geschehen.