Die Astronautenkapsel von Boeing muss mit weiteren Startverzögerungen rechnen, nachdem Probleme entdeckt wurden, die früher hätten behoben werden müssen, sagten Beamte.
Boeing und die NASA gaben am Donnerstag den jüngsten Rückschlag bekannt.
Bis vor kurzem war die Starliner-Kapsel auf dem Weg zu einem Testflug mit zwei Astronauten zur Internationalen Raumstation im Juli, eine geplante Reise, die bereits weit hinter dem Zeitplan zurückblieb.
Aber abschließende Überprüfungen deckten Probleme mit den Fallschirmleinen und andere Probleme auf, die beim letztjährigen Testflug ohne Passagiere an Bord auftraten und, so die Behörden, schon vor Jahren hätten entdeckt werden müssen.
Zur Frage, ob Starliner bis zum Jahresende fliegen könnte, sagte Boeing-Programmmanager Mark Nappi: „Ich halte es für machbar, aber ich möchte mich auf keinen Fall auf irgendwelche Daten oder Zeitrahmen festlegen“, bis die Probleme behoben sind.
Laut Nappi ist die Kapsel voller Kabelbäume, die mit weißem Klebeband umwickelt sind, das brennbar ist. Anstatt zu versuchen, das Hunderte Meter lange Klebeband zu entfernen, das vor Abrieb schützen sollte, könnte das Unternehmen es mit einem sichereren Material abdecken.
Auch die Fallschirmleinen waren nicht stark genug konstruiert, um den Sicherheitsstandards zu entsprechen.
„Diese Tests wurden vor vielen Jahren durchgeführt. Wir haben diese Ergebnisse überprüft. Wir haben diese Ergebnisse übersehen, und das hätte früher erkannt werden können“, sagte Nappi.
Nach der Ausmusterung der Space Shuttles vor mehr als einem Jahrzehnt beauftragte die NASA Boeing und SpaceX mit dem Transport von Astronauten zur und von der Raumstation. SpaceX hat inzwischen 10 Crewflüge durchgeführt, drei davon privat. Boeing musste seinen Testflug 2019 aufgrund von Software- und anderen Problemen ohne Besatzung wiederholen.
„Die NASA braucht dringend einen zweiten Anbieter für den Mannschaftstransport“, sagte Steve Stich, Leiter des kommerziellen Besatzungsprogramms der Raumfahrtbehörde.
Ziel ist es, jedes Jahr einen SpaceX- und einen Boeing-Taxiflug zur Station durchzuführen.
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