Edinburgh, wo gelegentlicher Dunst nichts Neues ist, erlebte am 31. Mai ein beispielloses atmosphärisches Ereignis, wie es in den letzten 30 Jahren noch nie vorgekommen ist. Während Seegras aus der Nordsee Schottlands Hauptstadt oft bedeckt, fühlte sich der Dunst am Freitag deutlich anders an. Forscher des UKCEH untersuchen derzeit, ob dieser Dunst auf eine Vulkanfahne zurückzuführen ist, die nach einem Ausbruch in Island über Großbritannien hinwegzog.
Auf der isländischen Halbinsel Reykjanes kam es zu einem neuen Spaltenausbruch, dem fünften Ausbruch einer Serie, die im Dezember 2023 in der Nähe der Stadt Grindavik begann. Der Ausbruch galt zunächst als lokales Problem, da er nicht explosiv war, und die Auswirkungen auf die Luftqualität in Großbritannien wurden als minimal eingeschätzt. Aufgrund meteorologischer Umstände stiegen die Schwefeldioxidwerte (SO2) in Schottland am Morgen des 31. Mai jedoch auf ein Niveau, das seit den 1970er Jahren nicht mehr erreicht wurde.
Das nationale Netzwerk für Vulkanemissionen der Scottish Environment Protection Agency (SEPA) registrierte am Abend des 30. Mai erstmals einen Anstieg des SO2-Gehalts auf der Isle of Lewis. In den frühen Morgenstunden bewegte sich die Wolke südwärts und erreichte am 31. Mai um 6 Uhr morgens im Central Belt Schottlands ihren Höhepunkt. St. Leonard’s in Edinburgh meldete eine Höchstkonzentration von 1161 µg m-3.
Mithilfe einer Kombination aus Beobachtungen und Modelldaten konnten die Forscher des UKCEH die hohen SO2-Werte genau bestimmen. Es ist daher sehr wahrscheinlich, dass die erhöhten Werte auf den isländischen Vulkan zurückzuführen sind. Die Computermodellanwendung EMEP4UK des UKCEH für atmosphärische Chemie und Transport bestätigte die Abfolge der Ereignisse und deutete darauf hin, dass die SO2-Emissionen Großbritannien möglicherweise vollständig verfehlt hätten, wenn der Ausbruch anders stattgefunden hätte.
Was dieses Ereignis von früheren Ereignissen unterschied, war, dass in Großbritannien deutlich höhere Konzentrationen von SO2 gemessen wurden als zuvor gemeldet. Sie übertrafen die Werte früherer isländischer Ausbrüche der letzten Jahre. Neben hohem SO2-Gehalt enthielt die Vulkanfahne eine Mischung anderer Gase. Unsere Forscher untersuchen nun die Zusammensetzung der Fahne genauer.
Obwohl dieses Ereignis in Edinburgh 10 Stunden lang die Luftqualitätsziele überschritt, wurden weder die Grenzwerte für die Belastung am Arbeitsplatz überschritten, noch stellte es ein erhebliches Gesundheitsrisiko dar. Unsere Modellierungsbemühungen halfen bei der Vorhersage, dass diese Wolke schnell über Großbritannien hinwegziehen würde.
Durch chemische Reaktionen kann Schwefeldioxid zur Bildung von gesundheitsschädlichen Feinstaubpartikeln (PM2,5) in der Luft beitragen. Mess- und Modellergebnisse zeigen, dass die PM2,5-Konzentrationen während dieses Ereignisses deutlich unter den besorgniserregenden Grenzwerten blieben.
Auch Ökosysteme sind anfällig für Schwefeldioxid. Da die Wolke jedoch nur von kurzer Dauer war, dürfte der Schaden minimal gewesen sein.
Diese Veranstaltung wird wertvolle Erkenntnisse darüber liefern, wie gut sich die Auswirkungen von Vulkanausbrüchen auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt vorhersagen lassen.