Wer bei Plastiksuppe an die Ozeane denkt, irrt. Der meiste Plastikmüll, der ins Wasser gelangt, verbleibt in den Flüssen. Forscher kartieren den dortigen Plastikberg. „Wir haben Signale, dass es dieses Jahr noch viel schlimmer ist.“
Joost Barendrecht kijkt uit over het Hollandsch Diep, een paar kilometer stroomopwaarts van de zware industrie bij Moerdijk. De projectleider van Schone Rivieren ziet aan de vorm en richting van de oevers waar er waarschijnlijk veel zwerfafval terechtkomt. „Alles wat met de westenwind wordt aangevoerd, kan hier op de oever terechtkomen“, constateert hij. „In dit soort kommen kan het behoorlijk ophopen.“
Schone Rivieren is een vrijwilligersproject dat sinds 2017 in kaart brengt hoeveel afval er langs de grote rivieren aanspoelt. Op deze ruige plek is het antwoord makkelijk te zien: veel.
Het hoogwater van afgelopen winter heeft een hoop riet en ander natuurlijk materiaal op de harde waterkant gedeponeerd. Daaraan kunnen we precies zien hoe hoog het water is gekomen. Maar tussen al dat riet zijn overal menselijke sporen te vinden, vooral in de vorm van plastic.
Fingerabdruck unserer Umweltverschmutzung
Während wir beim Wort „Plastiksuppe“ hauptsächlich an das Meer denken, beginnt das Problem im Fluss. Tatsächlich gelangt der meiste Müll gar nicht ins Meer, sondern verbleibt im Fluss.
Es scheint, dass es dort jahrzehnte-, vielleicht sogar jahrhundertelang im Ökosystem verbleiben kann Forschung von der Wageningen University & Research. Ein Teil des Plastiks wird bei Flut aus dem Fluss an die Ufer gespült, wie ein Fingerabdruck der Verschmutzung, die wir unter der Wasseroberfläche hinterlassen haben.
Auch hier in Moerdijk ist die Situation nicht gut. Während die Züge über zwei Eisenbahnbrücken an uns vorbeirauschen, gleitet tatsächlich ein Eisvogel über das Wasser. Aber die natürliche Schönheit zu unseren Füßen ist schwer zu finden.
Zusammen mit dem Freiwilligen Arnold Verbakel fuhr Barendrecht an einem sonnigen Morgen hierher, um entlang der 100 Meter des Ufers all die Plastikteile und anderen Müll zu zählen. Während Barendrecht einen Torfrahmen hält, sagt Verbakel laut, was er denkt, wie ein geschmackloses Mantra: „Plastikfolie, klein. Wattestäbchen. Bonbonpapier. Wattestäbchen. Plastikbecher. Hartplastik, groß. Hartplastik, klein. Stück.“ Zeichenfolge.“
Drei Abfallstücke pro Meter
Nach seiner Pensionierung meldete sich Verbakel als Freiwilliger bei Clean Rivers. Er hofft, dass die gesammelten Daten zu Maßnahmen gegen die Plastikverschmutzung führen werden. „Messen ist Wissen. Man muss wissen, worum es geht, und dann kann man hoffentlich durch Gesetze und Vorschriften zur Reduzierung des Abfallproblems beitragen.“
Zweimal im Jahr führen mehr als tausend Freiwillige Messungen an fünfhundert Standorten in den Niederlanden durch. Diese Messungen erzählen keine schöne Geschichte. Im Durchschnitt finden Clean Rivers-Forscher mehr als dreihundert Müllstücke auf 100 Metern Flussufer. Sie entfernen sie, aber ein halbes Jahr später sind wieder Hunderte von Plastikstücken angespült.
Besonders groß ist die Ernte im Frühjahr, da im Winter der Flusspegel am höchsten ist. Das extreme Hochwasser im letzten Winter scheint noch mehr Müll mit sich gebracht zu haben. „Wir haben Signale, dass es dieses Jahr viel schlimmer ist als in den Vorjahren“, sagt Barendrecht düster. In den letzten drei Jahren schien ein Rückgang eingesetzt zu haben.
Der Müll, den die Forscher finden, spiegelt auf seine Weise die niederländische Gesellschaft wider. Der Verbraucher wird durch Plastikflaschen, Lutscherstiele und einen Butterbecher repräsentiert. Konstruktion, durch die windgepeitschten Styroporbrocken. Angeln, durch Stücke von „Fischflusen“, Plastikfäden, die von Netzen abgenutzt sind. Und die Industrie wegen der Etiketten, die einst auf Versandbehältern angebracht waren. Auf einem davon ist gerade der Name eines Unternehmens zu lesen: der Chemiekonzern LyondellBasell mit Sitz im wenige Kilometer entfernten Moerdijk.
„Nurdles en piepschuim raken overal verspreid en vermengd“, zegt Joost Barendrecht. „Dat vind ik wel echt de grootste zorg.“
Foto: Jeroen Kraan
Milliarden Plastikbälle
Und dann sind da noch die Nudeln. Dabei handelt es sich um winzige Kunststoffkörnchen, die als Bausteine für die Kunststoffverpackungen dienen, die wir im Supermarkt kaufen. Ein kleiner Teil geht bei der Produktion, dem Transport und der Verarbeitung von Kunststoffen verloren. Das bedeutet, dass mittlerweile Milliarden dieser Nudeln in den Flüssen schwimmen.
„Schau, du siehst sie überall“, deutet Barendrecht in eine Müllschicht am Ufer. Man könnte die weißen Nudeln immer noch mit Hagelkörnern verwechseln, wäre da nicht das herrlich schöne Wetter. Und die leuchtend roten und gelben Exemplare verraten, dass es sich hierbei nicht um ein natürliches Phänomen handelt.
„Dieses Problem ist in der Branche seit 25 Jahren bekannt“, seufzt Barendrecht. „Nudeln und Styropor werden überall verteilt und vermischt. Ich denke, das ist wirklich die größte Sorge. Letztendlich zerfällt das ganze Plastik in Mikroplastik, dessen Auswirkungen wir noch nicht einmal kennen.“
Nurdles (kleine plastic bolletjes) zijn te zien tussen het strooisel op de rivieroever.
Foto: Jeroen Kraan
Maßnahmen dringend erforderlich
Nach Jahren des Messens ist es Zeit zum Handeln, glaubt Barendrecht. Er plädiert für strengere Vorschriften, um den Einsatz von Einwegplastik zu reduzieren und zu verhindern, dass Plastik in die Natur gelangt. Er spricht zunehmend mit Regierungen und Industrieverbänden, um die Umweltverschmutzung „an der Quelle“ zu bekämpfen.
„Zulieferer von Styropor sind sich der zahlreichen Maßnahmen bewusst, die man auf Baustellen ergreifen muss, um eine Ausbreitung zu verhindern, diese werden jedoch nicht umgesetzt. Wir setzen uns mit Kommunen und Bauunternehmen zusammen, um zu prüfen, wie dem entgegengewirkt werden kann.“ in Genehmigungen ausgegeben werden können, wie Bauunternehmen selbst damit beginnen können und wie Sie es durchsetzen können.
Dass diese Maßnahmen dringend nötig sind, geht aus den Statistiken hervor, die Barendrecht und Verbakel am späten Vormittag erhoben haben. Sie fanden 63 Styroporstücke, 41 Kappen und Deckel, 28 Bonbonpapier, 19 Wattestäbchen, 17 Schnurstücke, 9 Strohhalme und viele weitere nicht identifizierbare Plastik- und Folienstücke. Insgesamt steht der Zähler bei über 550 Müllstücken auf 100 Meter Ufer. Mehr als der Durchschnitt, aber nicht genug, um dies als „Hotspot“ zu bezeichnen.
Verbakel sammelt 456 Nudeln aus dem Müllsack mit Einstreu, gesammelt auf einer Fläche von 50 mal 50 Zentimetern. Das macht den Ort zu einem Hotspot für diese Form von Plastikmüll, von der die meisten Menschen noch nie gehört haben. An den übrigen Flussufern gibt es wahrscheinlich viele Millionen davon. Niemand weiß, wie viele noch herumschwimmen oder auf dem Grund des Flusses liegen.
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