Ein Großteil der natürlichen Küstenlinie der Welt wird durch lebende Lebensräume geschützt, insbesondere Mangroven in wärmeren Gewässern und Gezeitensümpfe näher an den Polen. Diese Ökosysteme unterstützen die Fischerei und die Tierwelt, absorbieren die Auswirkungen krachender Wellen und beseitigen Schadstoffe. Doch diese lebenswichtigen Dienste sind durch die globale Erwärmung und den Anstieg des Meeresspiegels bedroht.
Neuere Forschungen haben gezeigt, dass Feuchtgebiete auf den Anstieg des Meeresspiegels reagieren können, indem sie ihr Wurzelsystem aufbauen und dabei Kohlendioxid aus der Atmosphäre entziehen. Die zunehmende Erkenntnis des Potenzials dieser „blauen“ Kohlenstoffbindung treibt Projekte zur Wiederherstellung von Mangroven- und Gezeitensümpfen voran.
Die Widerstandsfähigkeit dieser Ökosysteme ist zwar beeindruckend, sie ist jedoch nicht grenzenlos. Die Festlegung der Obergrenzen für die Widerstandsfähigkeit von Mangroven und Sumpfgebieten angesichts des beschleunigten Anstiegs des Meeresspiegels ist ein Thema von großem Interesse und heftiger Debatte.
Unsere neue Forschung, in der Zeitschrift veröffentlicht Natur, analysiert die Anfälligkeit und Gefährdung von Mangroven, Sümpfen und Koralleninseln gegenüber dem Anstieg des Meeresspiegels. Die Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, die globale Erwärmung auf 2 Grad gegenüber dem vorindustriellen Basiswert zu begrenzen.
Was wir gemacht haben
Wir haben alle verfügbaren Erkenntnisse darüber zusammengetragen, wie Mangroven, Gezeitensümpfe und Koralleninseln auf den Anstieg des Meeresspiegels reagieren. Das enthielt:
Insgesamt bewertete unser internationales Team 190 Mangroven, 477 Gezeitensümpfe und 872 Korallenriffinseln auf der ganzen Welt.
Mithilfe von Computermodellen haben wir dann ermittelt, wie stark diese Küstenökosysteme in den prognostizierten Erwärmungsszenarien einem schnellen Anstieg des Meeresspiegels ausgesetzt wären.
Was wir gefunden haben
Mangroven, Gezeitensümpfe und Koralleninseln können einen geringen Anstieg des Meeresspiegels verkraften. Sie bleiben stabil und gesund.
Wir haben festgestellt, dass die meisten Gezeitensümpfe und Mangroven mit den aktuellen Anstiegsraten des Meeresspiegels Schritt halten, etwa 2–4 mm pro Jahr. Auch Koralleninseln erscheinen unter diesen Bedingungen stabil.
An einigen Orten sinkt das Land, sodass der relative Anstieg des Meeresspiegels größer ist. Es kann das Doppelte dieser 2–4 mm oder mehr betragen, vergleichbar mit den Raten, die bei künftigen Klimaveränderungen zu erwarten sind. In diesen Situationen stellten wir fest, dass die Sumpfgebiete nicht mit dem Anstieg des Meeresspiegels Schritt halten konnten. Sie ertrinken langsam und lösen sich in einigen Fällen auf. Darüber hinaus handelt es sich dabei um die gleichen Anstiegsraten des Meeresspiegels, unter denen Sümpfe und Mangroven in den geologischen Aufzeichnungen untergehen.
Diese Fälle geben uns einen Einblick in die Zukunft in einer sich erwärmenden Welt.
Wenn sich also die Rate des Meeresspiegelanstiegs auf 7 oder 8 Millimeter pro Jahr verdoppelt, wird es „sehr wahrscheinlich“ (90 % Wahrscheinlichkeit), dass Mangroven und Gezeitensümpfe nicht mehr mithalten können, und „wahrscheinlich“ (ca. 67 % Wahrscheinlichkeit) Koralleninseln wird schnellen Veränderungen unterliegen. Diese Raten werden erreicht, wenn die Erwärmungsschwelle von 2,0 °C überschritten wird.
Selbst bei einem geringeren Anstieg des Meeresspiegels würden wir eine Erwärmung zwischen 1,5℃ und 2,0℃ (4 oder 5 mm pro Jahr) erleben, sodass ein umfangreicher Verlust von Mangroven und Gezeitensumpfgebieten wahrscheinlich ist.
Gezeitensümpfe sind diesen Anstiegsraten des Meeresspiegels weniger ausgesetzt als Mangroven, da sie in Regionen vorkommen, in denen das Land ansteigt, wodurch die relative Anstiegsrate des Meeresspiegels verringert wird.
Geben wir den Küstenökosystemen eine Chance zum Kampf
Wir wissen, dass Mangroven und Gezeitensümpfe den raschen Anstieg des Meeresspiegels schon früher überstanden haben, und zwar in einem Ausmaß, das sogar noch höher ausfiel, als unter extremen Klimaveränderungen prognostiziert.
Sie werden nicht lange genug Zeit haben, um Wurzelsysteme aufzubauen oder Sedimente einzufangen, um an Ort und Stelle zu bleiben, also werden sie höher gelegene Gebiete suchen, indem sie landwärts in neu überschwemmte Tiefebenen an der Küste vordringen.
Doch dieses Mal werden sie mit anderen Landnutzungen konkurrieren und zunehmend hinter Küstendeichen und harten Barrieren wie Straßen und Gebäuden gefangen sein.
Wenn der globale Temperaturanstieg auf 2 °C begrenzt wird, haben die Küstenökosysteme eine Chance. Wenn diese Schwelle jedoch überschritten wird, benötigen sie weitere Hilfe.
Es sind Maßnahmen erforderlich, um den Rückzug von Mangroven und Gezeitensümpfen in unseren Küstenlandschaften zu ermöglichen. Den Regierungen kommt bei der Festlegung von Rückzugswegen, der Kontrolle der Küstenentwicklung und der Ausweitung von Küstennaturschutzgebieten in höher gelegene Gebiete eine Rolle zu.
Die Zukunft der lebenden Küsten der Welt liegt in unseren Händen. Wenn wir daran arbeiten, Mangroven und Gezeitensümpfe in ihrem früheren Ausmaß wiederherzustellen, können sie uns helfen, den Klimawandel zu bekämpfen.
Mehr Informationen:
Neil Saintilan et al.: Bei einer Erwärmung über 1,5 °C ist ein weit verbreiteter Rückzug des Küstenlebensraums wahrscheinlich. Natur (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06448-z
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