Ein Startup namens Firefly, das sich mit dem heiklen und wachsenden Problem des Cloud-Asset-Managements mit einer „Infrastructure-as-Code“-Lösung befasst, hat aufgrund der starken Nachfrage nach seiner Technologie und einer Vervierfachung seines Umsatzes bis 2023 23 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln aufgebracht.
Der jüngste Erfolg des Unternehmens folgte kurz auf eine Tragödie: Mitbegründer und CTO Joseph „Sefi“ Genis war unter den Hunderten, die im Oktober 2023 beim mittlerweile berüchtigten Nova-Musikfestival von der Hamas getötet wurden.
Das Unternehmen befindet sich zum zweiten Mal an der Schnittstelle zwischen Technologie und großen Weltereignissen: Firefly wurde 2021 im Zuge des Covid-19-Ausbruchs und einer gewaltigen Welle der „digitalen Transformation“ gegründet. Plötzlich mit Remote-Arbeitskräften konfrontiert, griffen Unternehmen in großem Stil auf die Cloud zurück, um diese Mitarbeiter zu verwalten und neue Dienste einzuführen.
Unternehmen, die in die Cloud migrieren, nutzen die Chance, flexibler und effizienter zu arbeiten. Doch ihr Schritt birgt auch Risiken. Da Unternehmen ihre Arbeit auf mehrere Container, Clouds, Apps und Geräte verteilen, haben Betriebsteams Probleme, ihre digitalen Assets – ob aktiv oder inaktiv – zu verfolgen. Dies kann erhebliche Auswirkungen auf Kosten, Sicherheit und Betrieb haben.
„Wie geht man mit so viel Komplexität um?“, fragt Firefly-CEO Ido Neeman (im Bild oben in der Mitte sitzend). „Das geht nicht. Die Vielzahl an Tools ist zu überwältigend.“
Die Dienste von Firefly gehen auf dieses Problem ein und verwenden eine Technologie, mit der Assets in Clouds großer Anbieter wie Google, Microsoft Azure und Amazon Web Services sowie in privaten Clouds, Containern, Apps und mehr gescannt werden können.
Mithilfe von KI-Technologie erstellt das Unternehmen eine Momentaufnahme der Situation und beginnt sofort damit, mögliche Konflikte hervorzuheben und Vorschläge zur Behebung der Probleme zu unterbreiten.
Die Sanierungsmaßnahmen von Firefly werden in Form von „Infrastruktur als Code”, das von DevOps und verwandten Teams zum Bereitstellen und Verwalten von Cloud-Ressourcen verwendet wird, wobei Code anstelle physischer oder interaktiver Tools verwendet wird.
„Wir tun dies, indem wir automatisch und sofort Ihren gesamten Cloud-Footprint über alle Clouds, alle Technologien und den gesamten Code der Infrastruktur hinweg ermitteln“, erklärte Neeman. „Wir ermitteln alles in Ihrem Cloud-Footprint. Dann scannen wir ihn, um festzustellen, welcher Teil Ihrer Cloud ordnungsgemäß kontrolliert und qualifiziert ist. Sie kontrollieren ihn, Sie besitzen ihn, er wird gut verwaltet oder ist nicht unverwaltet, falsch konfiguriert oder ineffizient. Sobald wir ein solches Chaos feststellen, geben wir Ihnen automatische Lösungen, um es zu beheben.“
(Das Unternehmen hatte zuvor eine KI auf den Markt gebracht, die Code automatisch vorschlug und ausführen konnte, diese Funktion jedoch nach Beschwerden von Großkunden deaktiviert, die Halluzinationen befürchteten oder einfach nur Fehler machten. Es liegt noch ein weiter Weg vor uns, bis sich alle dauerhaft für eine KI entscheiden.)
Unabhängig davon, so wie HubSpot für Marketing-Assets oder ServiceNow für Infrastrukturressourcen verwendet werden könnte, möchte Firefly „die Quelle der Wahrheit, das Cloud-Kontrollfenster“ für die Cloud sein, sagte er. Die Abhilfe des Unternehmens erfolgt in Form von Vorschlägen, dass es letztlich den DevOps-Mitarbeitern überlassen sei, ob sie implementiert werden sollten oder nicht.
Vertex, ein früherer Geldgeber, leitete diese Serie A mit Beteiligung von zwei weiteren wiederkehrenden Investoren – Hanaco und SoftBank – sowie dem neuen strategischen Geldgeber InMotion Ventures (der Investmentzweig von Jaguar Land Rover) und Redseed, einem von ehemaligen Partnern und Gründern von DST gegründeten Fonds. Firefly hatte zuvor 6,5 Millionen Dollar aufgebracht und gibt seine Bewertung nicht bekannt.
Menschliches Chaos
Heutzutage kann es sich wie ein großer Erfolg anfühlen, als erfolgreiches Startup Geld aufzutreiben. Aber es ist noch ein größerer Erfolg, wenn die Finanzierung nach einem vernichtenden Schlag erfolgt.
Das Startup hat seinen Hauptsitz in Foster City in der Bay Area und die meisten seiner Kunden befinden sich in den USA, wurde aber in Israel gegründet und unterhält dort auch bedeutende Niederlassungen. Daher war es bei der Ermordung von Genis an vorderster Front der Tragödie. (Er ist auf dem Foto oben rechts zu sehen.)
Genis‘ Tod kam nach einem langwierigen Versuch, den Angreifern zu entkommen, ein Unterfangen, von dem er seiner Frau in Textnachrichten erzählte. Schließlich versteckten sich Genis und ein Freund. In die Enge getrieben, erkannten sie, dass sie einem bestimmten bewaffneten Hamas-Angreifer nicht entkommen konnten. Da sie keine Möglichkeit hatten, weiter zu fliehen, versuchten die beiden, ihn einzuholen. Sie starben beide. Doch der Versuch hatte ein heroisches Ende: Die Ablenkung, die sie boten, rettete das Leben anderer, die sich mit Genis und seinem Freund versteckt hatten.
„Dank der Tatsache, dass sie den Terroristen angegriffen haben, konnten sie ihn daran hindern, den Unterschlupf zu betreten und zu sehen, dass dort noch andere Menschen waren“, sagte einer der Überlebenden. sagte in einem Fernsehinterview.
Der Anschlag auf das Nova-Festival und die umliegenden Dörfer war der Beginn eines langwierigen und umstrittenen Krieges in Gaza, der bei der Zerstörung eines ganzen Gebiets weitere Zehntausende Opfer forderte.
Firefly steht für die Widersprüche und Komplexitäten der Situation für die Menschen und Unternehmen in Israel und Gaza, von denen viele – ob sie wollen oder nicht – in einen Konflikt verwickelt sind, der größer ist als sie selbst. Manche werden trotzdem versuchen, einen Weg zu einer besseren Welt zu finden.
Neeman, der Firefly zusammen mit Genis und CPO Eran Bibi (Bild ganz links) gegründet hat, sagte, dass das Startup schon vor diesem Vorfall geplant hatte, Geld aufzutreiben – ein Plan, der unmittelbar danach auf Eis gelegt wurde.
„Wir mussten mit dieser schrecklichen, schrecklichen Situation fertig werden“, erklärte Neeman. „Er war nicht nur der CTO, nicht nur der Mitbegründer von Firefly. Er war ein sehr enger Freund für mich, für Eran, für das gesamte Team. Sefi war so eine schöne Seele, immer lächelnd und glücklich und ehrlich gesagt ein Genie. Es war also hart.“
Sie haben die Finanzierung monatelang hinausgezögert, aber auch darüber nachgedacht, wie sie weitermachen könnten (ohne wirklich zu Soldaten zu werden).
„Ich denke, das gesamte Team ist dadurch stärker geworden“, sagte er. „Wir sind jetzt alle entschlossen, seine Vision wahr werden zu lassen. Sefi wollte die Komplexität der Cloud lösen, und für uns lebt sein Vermächtnis weiter, indem er Firefly zu einem großen, erfolgreichen Unternehmen macht.“
Das Wachstum begann sich zu beschleunigen: Das Unternehmen wuchs bis 2023 um das Vierfache und verdoppelte in den letzten sechs Monaten Umsatz und Kundenzahl.
„Wir haben einige der größten Logos der Fortune 500 unter Vertrag genommen und einige erstaunliche neue Funktionen entwickelt, um Cloud-Operationen viel einfacher zu machen. Wir haben einige großartige Teammitglieder eingestellt. Wir wissen, dass wir unseren guten Freund immer in Erinnerung behalten werden, aber wir sind optimistisch. Wir blicken in die Zukunft.“