Schwarze Büffel waten durch die Gewässer der mesopotamischen Sümpfe im Irak und kauen gemächlich auf Schilf. Nach Jahren der Dürre haben die Winterregen den Hirten und Viehherden in den berühmten Feuchtgebieten etwas Ruhe verschafft.
Die als UNESCO-Weltkulturerbe gelisteten Sümpfe waren im vergangenen Sommer durch die Dürre in dem klimagestressten Land und durch den verringerten Durchfluss der Flüsse Tigris und Euphrat aufgrund von Staudämmen, die in der Türkei und im Iran flussaufwärts gebaut wurden, ausgedörrt und staubig.
Der Winter bringt saisonale Regenfälle und bietet Erleichterung in Sümpfen wie denen von Huwaizah – das an der Grenze zum Iran liegt – und Chibayish in der nahe gelegenen Provinz Dhi Qar.
Im Schilf von Chibayish benutzt der Büffelbauer Rahim Daoud jetzt einen Stock, um sein Boot über eine Wasserfläche zu stoßen.
„In diesem Sommer war hier Dreck, es gab kein Wasser“, sagte der 58-Jährige. „Mit dem Regen, der gefallen ist, ist der Wasserspiegel gestiegen.“
Letzten Sommer reisten -Fotografen in die Sümpfe von Huwaizah und Chibayish, um das Verschwinden großer Teile der Feuchtgebiete zu dokumentieren, und beobachteten riesige Flächen trockener und rissiger Erde, die mit vergilbten Sträuchern übersät waren.
Im Oktober teilte ein Beamter in der verarmten ländlichen Provinz Dhi Qar der Nachrichtenagentur mit, dass in den vorangegangenen sechs Monaten 1.200 Familien die Sümpfe und andere landwirtschaftliche Gebiete im Südirak verlassen hätten und mehr als 2.000 Büffel gestorben seien.
Heiße Sommer
Der Irak war drei Jahre in Folge mit schwerer Dürre und sengender Hitze konfrontiert, wobei die Temperaturen im Sommer 2022 regelmäßig über 50 Grad Celsius (122 Fahrenheit) lagen.
„Es gibt eine allmähliche Verbesserung“, sagte Hussein al-Kenani nach den jüngsten Regenfällen.
Er leitet das für den Schutz der Feuchtgebiete zuständige Regierungszentrum und sagte, das in Kanälen und Flüssen gesammelte Regenwasser sei in die Sümpfe umgeleitet worden.
„Der Wasserstand in den Sümpfen von Chibayish ist im Vergleich zum Dezember um mehr als 50 Zentimeter (20 Zoll) und in den Sümpfen von Huwaizah um mehr als 30 Zentimeter gestiegen“, sagte Kenani.
Im Juli bedauerte die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen die „beispiellosen niedrigen Wasserstände“ in den Sümpfen und hob „die katastrophalen Auswirkungen“ für mehr als 6.000 Familien hervor, deren Büffel und Lebensgrundlagen verloren gingen.
Das Nachlassen der Regenfälle Anfang dieses Monats wurde von der UN-Agentur begrüßt, die in einer Erklärung feststellte, dass in der Region Chibayish der „Salzgehalt“ so weit gesunken sei, dass Menschen und Tiere das Wasser wieder trinken könnten.
„Dies hat sich sehr positiv ausgewirkt, insbesondere auf die Büffelhirten“, hieß es.
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