Nach den ISIS-Bomben ein dringender Aufruf zum Schutz eines alten syrischen Tempels

Der Tempel des Bel steht in der alten syrischen Stadt Palmyra, angrenzend an eine Wüstenoase mit Palmen und reichlich Wasser. Der in den ersten beiden Jahrhunderten unserer Zeitrechnung erbaute Tempel diente fast zweitausend Jahre lang als Heiligtum für die Einheimischen und als Stätte von erheblichem archäologischem Interesse. 2015 wurde der Tempel durch Sprengsätze des IS zerstört.

In „Die Zukunft des Bel-Tempels in Palmyra nach seiner Zerstörung,“ heißt es in einem neuen Artikel der Bulletin der Amerikanischen Gesellschaft für ÜberseeforschungDie Autoren Maamoun Abdulkarim und Jacques Seigne plädieren für die dringende Notwendigkeit, in die Restaurierung des Tempels einzugreifen und die Rückkehr der palmyrenischen Bevölkerung zu erleichtern, um den dauerhaften Bestand dieser Weltkulturerbestätte zu sichern.

Der Tempel des Bel wurde auf einem alten Tell errichtet und einem mesopotamischen Gott geweiht. Die zentrale Cella-Struktur steht in einem Innenhof, umgeben von korinthischen Säulen. Während der langen Geschichte des Tempels wurde das Gebäude abwechselnd als Kirche und dann als Moschee genutzt, bevor es in eine Wohnhütte umgewandelt wurde, was seine Funktion bis ins frühe 20. Jahrhundert war.

Zwischen 1920 und 1946 standen Syrien und der Libanon unter französischem Mandat, und während dieser Zeit waren die französischen Behörden an der Erhaltung der syrischen Altertümer interessiert. Die Dorfbewohner von Palmyra wurden aus dem Heiligtum von Bel in eine nahe gelegene Siedlung umgesiedelt, während die französische Verwaltung die Tempelanlage katalogisierte und säuberte.

Und obwohl die Bewohner Palmyras nach der französischen archäologischen Mission in ihre Heimat zurückkehrten, mussten sie 2015 und 2016 während zweier Besetzungen durch ISIS erneut fliehen. Von der einst 40.000 Einwohner zählenden Stadt kehrten bis 2022 nur 2.000 Menschen in das Dorf innerhalb der Tempelmauern zurück.

Die Bomben, die ISIS im Sommer 2015 detonierte, richteten großen Schaden am Bel-Tempel an, konnten das Bauwerk jedoch nicht vollständig zerstören. Spezialisten, die die Stätte nach ihrer Befreiung von der Terrorgruppe im Jahr 2016 besuchten, konnten bestätigen, dass zwar die Wände der Cella zusammen mit den Säulen der umliegenden Portiken eingestürzt waren, ein großes Westtor und die Fundamente der Tempelmauern jedoch intakt blieben.

Dennoch, schreiben Abdulkarim und Seigne, hatte die Zerstörung des Bauwerks verheerende Auswirkungen nicht nur auf die Stätte selbst, sondern auch auf das Leben der umliegenden Bürger. Die Rückkehr der Palmyra-Gemeinde sei von entscheidender Bedeutung, schreiben die Autoren des Artikels, „nicht nur, weil sie eine Quelle der Arbeitskraft und des praktischen Fachwissens sind, sondern auch aufgrund ihres kollektiven Gedächtnisses und ihres Besitzes der Stätte. Sie sind Teil ihrer Geschichte.“

Die Geschichte des Bel-Tempels ist lang und komplex. Sie umfasst nicht nur seine Ursprünge im Zeitalter des Römischen Reiches und seine archäologische Bedeutung für Besucher aus aller Welt, sondern, wie die Autoren anmerken, auch seine verheerende Bombardierung durch Extremisten. Die Spuren der Zerstörung, schreiben sie, „sind nur eine weitere Etappe im Leben eines außergewöhnlichen, einzigartigen Denkmals.“

Doch trotz dieses Kontextes, so Abdulkarim und Seigne weiter, sei der Erhalt letztlich von größter Bedeutung. Die Stätte in ihrem gegenwärtigen Zustand könne für Besucher eine Gefahr darstellen. Darüber hinaus müsse der Platz des Bel-Tempels in der syrischen Geschichte stabilisiert werden. Sie fügen hinzu: „Palmyra hat die schlimmsten Zeiten erlebt – die Autoren appellieren an die globale Zusammenarbeit und ein gemeinsames Ziel, den Bel-Tempel zu schützen und so eine deutlich positivere Geschichte zu gewährleisten.“