Während die Menschen sich beeilen, ihre Kürbislaternen zugunsten von Thanksgiving-Dekorationen loszuwerden, werden wahrscheinlich Tausende von Zierkürbissen auf Mülldeponien landen.
Da es ihnen an Sauerstoff mangelt und sie nicht in der Lage sind, sich zu zersetzen und in den Boden zurückzukehren, zersetzen sich diese weggeworfenen Kürbisse und füllen die Atmosphäre mit Methan – einem Treibhausgas, das mehr als 25-mal so stark Wärme speichert wie Kohlendioxid.
Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde sind etwa ein Viertel des Deponiematerials in den Vereinigten Staaten Lebensmittelabfälle, und allein Deponien tragen zu 15 % aller Methanemissionen im Land bei.
Einige Illinoiser haben die Sache buchstäblich selbst in die Hand genommen. Jedes Wochenende nach Halloween strömen Hunderte von Menschen zu immer mehr Orten im ganzen Bundesstaat, wo sie Kürbisse zerschlagen können, indem sie sie in Anhänger werfen oder, wie viele es vorziehen, sie mit Baseballschlägern, Vorschlaghämmern und Golfschlägern zerschlagen können.
Nach dem Zerkleinern werden die Kürbisse an Verarbeitungszentren geschickt, wo sie in einer sauerstoffreichen Umgebung zu Kompost verarbeitet werden.
„Beim Kompostieren entstehen also keine schädlichen Treibhausgase, denn es handelt sich tatsächlich um einen völlig anderen chemischen Prozess als den Abbau auf einer Mülldeponie“, sagte Jennifer Olson, Leiterin für Gäste- und Community-Engagement am Peggy Notebaert Nature Museum.
Das Endprodukt ist ein reichhaltiger Bodenverbesserer, der mit seinen mineralischen Nährstoffen und nützlichen Mikroorganismen zur Verbesserung der Bodengesundheit eingesetzt werden kann.
„Es gibt so viele Dinge, die wir nicht lösen können, aber hier können wir etwas tun und Spaß haben“, sagte Kay McKeen, Gründer und Geschäftsführer von SCARCE (School and Community Assistance for Recycling and Composting Education).
Die in Addison ansässige Non-Profit-Organisation für Umweltbildung begann 2014 mit der Organisation und Förderung von Kürbis-Smash-Veranstaltungen in Illinois und hat seitdem Berichten zufolge über 1.000 Tonnen Kürbisse kompostiert, die Treibhausgasemissionen um das Äquivalent von fast 752 Tonnen Kohlendioxid reduziert und mehr als 217.286 umgeleitet Liter Wasser aus Mülldeponien.
Am Samstag wurden Kürbisse an über 90 bei SCARCE registrierten Standorten in Chicago und seinen Vororten sowie an anderen Standorten in New York, Michigan und Indiana zerschlagen.
„Kürbishauptstadt“
Kürbisse waren in Illinois schon immer eine große Sache.
Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums erntete der Bundesstaat im Jahr 2022 17.600 Acres Kürbisse – fast 26 % der gesamten Erntefläche im ganzen Land und mehr als doppelt so viel wie andere Top-Kürbisanbaustaaten wie Kalifornien und Indiana.
Das Dorf Morton im Zentrum von Illinois ist als „Kürbishauptstadt der Welt“ bekannt. Ein Werk im Besitz von Libby’s und seiner Muttergesellschaft Nestlé verpackt nach Angaben der Stadt 85 % des Kürbiskonserven weltweit. Dieses Dosenprodukt wird hauptsächlich zur Herstellung von Kürbiskuchen verwendet, der 2015 zu Ehren der Morton-Industrie den Namen Illinois State Pie erhielt.
Während die meisten in Illinois angebauten Kürbisse für die Lebensmittelverarbeitung geerntet werden, gibt es immer noch viele Haushalte, die Zierkürbisse für Kürbislaternen oder zur Dekoration kaufen. Während der Staat andere in der Kürbisproduktion weit übertrifft, ist er auch führend bei der Umleitung von Kürbisabfällen.
Im Jahr 2006 begannen McKeen und ein ehemaliger Praktikant der gemeinnützigen Organisation, sich bei den Gesetzgebern der Bundesstaaten für die Verabschiedung staatlicher Gesetze einzusetzen, die das Sammeln von Essensresten am Straßenrand ermöglichen.
„Damals war uns nicht klar, dass wir auch eine unterhaltsame Möglichkeit haben sollten, Sondersammlungen durchzuführen, um die Menschen über das Kompostieren aufzuklären. Unser Gesetz ließ keine Sondersammlungen zu“, sagte McKeen.
Zehn Jahre später verabschiedete der Staat ein Gesetz, das die eintägige Sondersammlung kompostierbarer Abfälle erlaubte.
SCARCE veranstaltete einige der ersten Kürbissammlungen in Glen Ellyn, Wheaton und Elmhurst. Der Ansatz, Spaß und Lernen in den Vordergrund zu stellen, machte die Veranstaltungen bald zu einem durchschlagenden Erfolg.
„Was auch immer wir wieder in den Boden einbringen können, das macht doch die Natur, nicht wahr? Blätter fallen von den Bäumen und werden zu Vitaminen für den Boden. Wir machen also einfach das, was die Natur tut“, sagte McKeen. „Wenn man etwas ‚Abfall‘ nennt, verstehen die Menschen nicht den Wert des Wassers, der Nährstoffe, der Mikroben. Abfälle können kompostiert werden und den Boden gesünder machen, Wasser auffangen, Überschwemmungen reduzieren – einfach gewinnen, gewinnen, gewinnen.“
Begrünen Sie Ihr Halloween
Vor dem SCARCE-Hauptquartier in Addison wies McKeens Tochter Bev Jaszczurowski, ebenfalls Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation, die Spender am Samstag zu einem blauen Müllcontainer.
Auf der Nordseite hielt am Samstag zwischen 12 und 16 Uhr ein beständiger Strom von Fahrzeugen auf einem Stadtparkplatz für die letzte offizielle Superveranstaltung.
Die Edgewater Environmental Coalition berichtet nun bei ihrem vierten jährlichen Kürbis-Smash, dass sie bisher über 12 Tonnen Kürbisse von den örtlichen Mülldeponien ferngehalten hat, indem sie die Bewohner ermutigt hat, „ihr Halloween grün zu gestalten“.
Chris Sauve, stellvertretender Beauftragter für Recycling im Straßen- und Sanitärministerium der Stadt, sprach mit Anwohnern, die mehr über die Vermeidung von Kürbissen auf Mülldeponien und die Kompostierung erfahren möchten.
Die Stadt Chicago, die im Jahr 2022 mit der Förderung der Kürbiszertrümmerung begann, weitete ihr Engagement in diesem Jahr aus und veranstaltete zehn Veranstaltungen – direkt im Anschluss an die erste stadtweite Kompostierungsinitiative, die es den Bewohnern ermöglicht, Essensreste an 15 Sammelstellen abzugeben.
„Wir betrachten dies als eine Gelegenheit, zu wachsen und Dynamik rund um andere organische Ablenkungsprogramme aufzubauen, die wir auf den Weg bringen wollen“, sagte Sauve in einem früheren Interview mit der Tribune.
Aber die Stadtverwaltung bittet Menschen, die ihre Kürbislaternen nicht zu Kürbis-Verkaufsveranstaltungen mitgebracht haben, diese nicht zu den Lebensmittelabfall-Sammelstellen der Stadt zu bringen, da die Karren und Behälter nicht viele Kürbisse aufnehmen können.
„Wir bitten die Leute wirklich, (nur) bei der Sammlung von Essensresten zu bleiben, aber wir wissen, dass wir wahrscheinlich auch bei einigen Kürbissen einen Anstieg erleben werden“, sagte Sauve.
Damit Kürbisse kompostiert werden können, dürfen sie nicht mit nicht biologisch abbaubaren Materialien wie Kerzenwachs, Aufklebern oder anderen Dekorationen verunreinigt sein. Die bei Smash-Events gesammelten Kürbisse werden wie Essensreste zu einer Übergabestation transportiert und anschließend zu einer Anlage gebracht, wo sie zu Kompost verarbeitet werden.
McKeen sagte, dass in den meisten Verarbeitungsbetrieben zu dieser Jahreszeit das meiste Gartenmaterial aus trockenen Blättern, aber keinem Grasschnitt besteht. Um Kompost herzustellen, müssen die Blätter jedoch mit Stickstoff und Wasser vermischt werden, die Kürbisse beides liefern. Sie enthalten bis zu 90 % Wasser, das zusammen mit ihrem hohen Stickstoffgehalt die Feuchtigkeit und Wärme liefert, die Mikroorganismen benötigen, um die Materialien zu Kompost zu zersetzen.
Wer seine Zierkürbisse am Wochenende nicht zerschlagen konnte, hat andere Möglichkeiten, sie verantwortungsvoll zu entsorgen. Wie die Hooved Animal Humane Society in Woodstock akzeptieren mehrere Bauernhöfe und Ranches im ganzen Bundesstaat den ganzen November über Kürbisspenden für ihre Schweine und Ziegen zum Fressen und Spielen; Eine Liste der Standorte finden Sie unter Pumpkinsforpigs.org/illinois.
Eine weitere Alternative für diejenigen, die ihre Kürbisse loswerden möchten, aber die Kürbis-Smash-Events verpasst haben, besteht darin, sie einfach im eigenen Garten zu kompostieren.
„Selbst wenn Sie zu Hause keinen Komposthaufen haben, können Sie, wenn Sie zufällig einen Garten haben, Ihren einen Kürbis zerschlagen“, sagte Olson. „Und im wahrsten Sinne des Wortes bedecken Sie es einfach mit Blättern in Ihrem Garten, und es wird sich zu Kompost zersetzen. Es könnte sein, dass Sie versehentlich einen Kürbis in Ihrem Garten wachsen lassen, wenn Sie dort Samen zurückgelassen haben.“
Es besteht jedoch die Möglichkeit, dass ein zertrümmerter Kürbis draußen im Garten Eichhörnchen und Ratten anlockt. Aber Olson, der das Pronomen they/them verwendet, sagte, es sei nicht viel anders, als wenn man die Kürbisse anderswo im Haus hätte, etwa auf der Veranda.
„Sie haben bereits akzeptiert, dass Sie auf Ihrem Grundstück eine Nahrungsquelle für Nagetiere aufstellen, also ist es meiner Meinung nach nicht anders, weil Sie sie unter die Blätter legen“, sagten sie lachend.
SCARCE hat vielen Gemeinden dabei geholfen, dauerhafte Sammelstellen für pflanzliche Speiseöle einzurichten – die nicht in den Müll geworfen oder in den Abfluss geschüttet werden sollten –, die von der Firma Green Grease Environmental gereinigt und in Biodiesel umgewandelt werden. Und jedes Jahr am Samstag nach Thanksgiving sind zusätzliche temporäre Abgabestellen für die Sammlung von flüssigem Speiseöl geöffnet.
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