Nach dem Verschwinden der Dinosaurier wurden die Säugetiere schneller größer und starben jung

Ein Forscherteam aus Großbritannien, Kanada und den USA hat Beweise dafür gefunden, dass nach dem Aussterben der Dinosaurier die verbliebenen Säugetiere größer und schneller zu wachsen begannen – und auch jung starben. In ihrem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Naturbeschreibt die Gruppe ihre Studie über Pantolambda – ein Mitglied einer Gruppe (Pantodonten), die eine Reihe von Säugetieren umfasste, die nach dem Untergang der Dinosaurier zu gedeihen begannen.

Vor ungefähr 66 Millionen Jahren starben Landsaurier nach einem großen Asteroideneinschlag im heutigen Golf von Mexiko aus. In der zurückgelassenen Leere begannen andere Lebewesen wie Säugetiere zu gedeihen.

Frühere Forschungen haben ergeben, dass Säugetiere erstmals vor etwa 210 Millionen Jahren auftauchten. Aber wegen der Dinosaurier gediehen sie nicht wirklich. Sie blieben klein – ungefähr so ​​groß wie eine moderne Hauskatze – und viele kamen nur nachts heraus. Nach dem Einschlag von Chicxulub dauerte es einige Zeit, bis die überlebenden Kreaturen wieder auf die Beine kamen. Aber als sie das taten, begannen die Säugetiere bald, eine wichtigere Rolle zu übernehmen. Einem dieser Tiere, dem Pantolambda, ging es besonders gut. Nur 4 Millionen Jahre nach dem Verschwinden des Dinosauriers war er auf die Größe eines modernen Schafs angewachsen. In diesem neuen Versuch haben sich die Forscher mehrere Pantolambda-Exemplare genauer angesehen, um mehr über die Kreatur zu erfahren und vielleicht, wie es dazu kam, dass Säugetiere so dominant wurden.

Die Forscher untersuchten die versteinerten Zähne der Exemplare. Jedes wurde in sehr dünne Scheiben geschnitten und dann untersucht, um mehr über seine Zusammensetzung zu erfahren. Eine solche Untersuchung kann Informationen über die Geschichte seines ursprünglichen Besitzers liefern, z. B. wie lange es im Mutterleib war, was es im Laufe seines Lebens gegessen hat und wie lange es gelebt hat.

Die Forscher fanden heraus, dass Pantolambda etwa sieben Monate lang schwanger war – lange genug, damit sich der Fötus zu einem Baby entwickeln konnte, das gleich nach der Geburt fast von selbst überleben konnte (es hatte bereits Zähne). Die Forscher fanden heraus, dass sie nur ein oder zwei Monate lang gestillt wurden. Sie fanden auch heraus, dass die Kreaturen schnell ihre volle Größe erreichten und nicht lange lebten – nur 10 Jahre.

Die Forscher vermuten, dass solche Eigenschaften den Kreaturen die beste Überlebenschance gaben, indem sie es ihnen ermöglichten, die Kindheit zu überleben und sich dann so schnell wie möglich fortzupflanzen – Hinweise, die erklären könnten, warum Säugetiere in den folgenden Jahren so dominant wurden.

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