Elias Torres hat viel erreicht für jemanden, der mit 17 Jahren aus Nicaragua in die USA eingewandert ist, ohne Englischkenntnisse zu haben. Er war als VP of Engineering bei HubSpot tätig, bevor er Drift mitbegründete, ein Unternehmen, das 2021 für etwa 1,2 Milliarden US-Dollar an Vista Equity verkauft wurde.
„Es kommt sehr selten vor, dass man so weit kommt, aber ich bin noch nicht fertig“, sagte Torres gegenüber Tech.
Vor etwa einem Jahr gründete Torres (Bild oben) Agency, ein KI-gestütztes Startup, das darauf abzielt, Aufgaben zu automatisieren, die traditionell von Customer Success Managern (CSMs) erledigt werden. Diese Fachleute bieten Benutzern komplexer B2B-Software personalisierten Support, der von Onboarding und Schulung bis hin zum Upselling neuer Funktionen reicht.
Am Mittwoch verlässt die Agentur ihre Tarnung und gibt bekannt, dass sie eine 12-Millionen-Dollar-Seed-Runde unter der Leitung von Sequoia und HubSpot Ventures eingeworben hat.
Die Idee für Agency entstand, als Torres Anfang 2023 mit der Beratung für OpenAI begann. Der ChatGPT-Hersteller bat Torres um Hilfe bei der Entwicklung von KI-Lösungen für einige seiner Unternehmenskunden, darunter NBA und LiveNation. Dabei kam Torres auf die Idee, dass Unternehmen von KI-Kundenerfolgsmanagern profitieren könnten.
Er wurde ermutigt, ein Startup rund um dieses Konzept aufzubauen, als er Brian Halligan, Mitbegründer und Vorstandsvorsitzender von HubSpot, traf. „Wir haben gemeinsam am CRM bei HubSpot gearbeitet und er sagte mir: ‚Lasst uns gemeinsam wieder etwas Großartiges aufbauen‘“, sagte Torres über sein Gespräch mit Halligan. (Halligan trat dem Vorstand der Agentur bei.)
Kurz nach dem Treffen mit Halligan kontaktierte Torres den Sequoia-Partner Patrick Grady, der zuvor in Drift investiert hatte. Grady war sofort von der Idee überzeugt.
„Es ist schwierig, großartige CSMs einzustellen. Es ist schwierig, großartige CSMs zu skalieren“, sagte Grady gegenüber Tech. „Wenn Sie ein Produkt haben, das einen Großteil der Arbeit für sie erledigen kann, und Sie Ihr Unternehmen skalieren können, ohne eine Armee von CSMs einstellen zu müssen. Das ist ziemlich nützlich.“
Die Agentur kann im Arbeitsalltag des Kundenerfolgsmanagers Zeit sparen, indem sie Aufgaben wie Terminplanung, Nachverfolgung, Notizen machen, Kunden-Onboarding und Besprechungsvorbereitung erledigt.
Torres erklärte, dass die KI der Agentur aus E-Mails, CRM-Daten, Chat-Nachrichten und Telefongesprächen ein tiefes Verständnis für jeden Kunden gewinnt und so die Kundenbedürfnisse jederzeit vorhersehen kann.
„Davon haben wir schon lange geträumt“, sagte er und fügte hinzu, dass dies das Ziel von Salesforce sei, dem CRM, das er bei HubSpot und Drift mit aufgebaut hat und das personalisierte Gespräche für Vertriebsmitarbeiter aufbaut. „Wir hatten bisher nicht die Technologie dafür.“
Das Produkt des Unternehmens wird derzeit mit Unternehmen, darunter HeyGen, getestet und ist in einer Betaversion nur auf Einladung für Kundenerfolgsexperten verfügbar.
Während die Agentur derzeit keine direkten Konkurrenten zu haben scheint, ist eine andere Funktion innerhalb der Vertriebs- und Marketingorganisation, der Vertriebsentwicklungsbeauftragte, mit Störungen durch Dutzende KI-gestützter Lösungen konfrontiert.
„Ich kenne niemanden, der diesen Markt anstrebt“, sagte Grady von Sequoia. „Hoffentlich merken die Leute das eine Weile nicht und haben ein wenig Spielraum.“