Nach dem starken Zyklon kam es zu einer bemerkenswerten Erholung der Wälder der pazifischen Insel

Nachdem einer der heftigsten Wirbelstürme der Weltgeschichte die pazifische Insel Tanna in Vanuatu heimgesucht hatte, zeigten neue Untersuchungen unter der Leitung der Universität Hawaii in Mānoa die Widerstandsfähigkeit der Wälder der Insel.

Es wird erwartet, dass der Klimawandel auf den pazifischen Inseln zu einer Zunahme der Intensität und Häufigkeit von Wirbelstürmen führen wird, was ein enormes potenzielles Risiko für die Wälder und die Menschen, die von ihnen abhängig sind, mit sich bringt. Im März 2015 landete Zyklon Pam auf der Insel Tanna und war damals der stärkste Zyklon einer pazifischen Insel in der Geschichte. Bei anhaltenden Windgeschwindigkeiten von bis zu 165 Meilen pro Stunde fegte Pam 18 Stunden lang über die Insel hinweg.

Eine neue Studie veröffentlicht am 29. Februar in der Zeitschrift Wissenschaft der gesamten Umwelt hat die bemerkenswerte Erholung der Wälder von Tanna nach dem Zyklon Pam dokumentiert. Das Team, dem Forscher von UH Mānoa, dem New York Botanical Garden (NYBG), der University of the South Pacific sowie dem Vanuatu Cultural Center und dem Vanuatu Department of Forestry angehörten, untersuchte die Erholung nach dem Zyklon an acht bewaldeten Standorten auf Tanna über einen Zeitraum von fünf Jahren Jahre.

„Im Vergleich zu Wirbelstürmen auf anderen pazifischen Inseln verursachte Pam relativ geringe schwere Schäden an Tannas Bäumen“, sagte Professorin Tamara Ticktin von der UH Mānoa School of Life Sciences und Hauptautorin des Artikels. „Darüber hinaus kam es zu einer starken Neuausbreitung, einer weitverbreiteten Rekrutierung der meisten vorhandenen Baumarten und im Grunde zu keiner Ausbreitung invasiver Arten.“

Letzteres ist besonders überraschend, da sich invasive Arten nach Wirbelstürmen auf den pazifischen Inseln oft schnell ausbreiten.

Zyklongeschichte, Verwaltungspraxis, Schlüssel zur Resilienz

Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass Tannas historische Zyklonhäufigkeit wahrscheinlich die Fülle an widerstandsfähigen Arten begünstigt hat und dass Tannas übliche Verwaltungspraktiken offenbar die Fähigkeit zur Widerstandsfähigkeit erhöhen. Denn sie fördern eine Vielfalt an Baumarten, Lebensgeschichten und Lebensstadien; sowie vielfältige Wege zur Regeneration.

„Tanna-Verwalter schätzen ein breites Spektrum an Arten, die für Lebensmittel, Medikamente und Baumaterialien nützlich sind“, erklärte der Ethnobotaniker und Co-Autor Michael J. Balick, Ph.D., NYBG-Vizepräsident für Botanische Wissenschaft und Direktor und leitender Kurator für Philökologie des Instituts für Wirtschaftsbotanik. „Und die übliche Verwaltung umfasst Managementpraktiken, die das Überleben und die Fortpflanzung dieser Arten verbessern.“

Co-Autor Jean-Pascal Wahe vom Vanuatu Cultural Center bemerkte, dass die Ordner nach einem Zyklon einheimische Baumarten jäteten und sie sogar pflanzten.

Diese Maßnahmen können dazu beitragen, ihre Regeneration sicherzustellen und gleichzeitig die Dominanz unkrautiger Unterholzarten zu verringern.

Die Studie zeigte auch, dass Wälder, die zuvor von Rindern und Schweinen beweidet wurden, sich langsamer erholten und wahrscheinlich anfälliger für zukünftige Wirbelstürme sein werden.

„Dies unterstreicht die Schlüsselrolle der Waldbewirtschaftung beim Aufbau der Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel“, sagte der leitende Autor Gregory M. Plunkett, Ph.D., NYBG-Direktor und Kurator des Cullman-Programms für molekulare Systematik. Dr. Plunkett, der die Pflanzen von Vanuatu seit zwei Jahrzehnten erforscht, hatte zusammen mit Dr. Balick und Co-Autorin Marika Tuiwawa von der University of the South Pacific Forschungen über Tanna durchgeführt, als Zyklon Pam zuschlug. Sie erlebten den Schrecken des Zyklons hautnah und freuten sich, auch Zeuge der Walderholung zu sein.

„Während die Welt immer häufiger mit extremen Wetterereignissen zu kämpfen hat, deuten unsere Arbeiten darauf hin, dass die richtige Art menschlicher Interaktion eine wichtige Rolle für das Überleben der Wälder spielen kann“, sagte Dr. Plunkett.

Diese Studie ist Teil der umfassenderen Pflanzen und Menschen von Vanuatu Programm, geleitet von Dr. Balick und Plunkett und wurde von der National Science Foundation, dem Critical Ecosystem Partnership Fund und der National Geographic Society unterstützt.