PG&E Corp. gab im vergangenen Jahr fast 4,9 Milliarden US-Dollar aus, um Waldbrände zu verhindern – und wurde dennoch für das zweitgrößte Feuer in der Geschichte Kaliforniens verantwortlich gemacht.
In diesem Jahr plant es, sein Budget für den Schutz vor Waldbränden auf fast 6 Milliarden US-Dollar zu erhöhen.
Kaliforniens größter Energieversorger reichte am Freitag seinen „Waldbrandminderungsplan“ für 2022 bei den staatlichen Aufsichtsbehörden ein und bot eine Blaupause dafür, wie er das Risiko in Zeiten des Klimawandels und der Dürre verringern will. Das Budget für 2022 wird voraussichtlich 5,96 Milliarden US-Dollar erreichen.
Seine vielleicht ehrgeizigste Initiative ist ein beschleunigter Versuch, Stromleitungen in den am stärksten feuergefährdeten Gebieten seines Versorgungsgebiets unterirdisch zu vergraben. Pacific Gas and Electric startete das mehrjährige Projekt im vergangenen Juli, kurz nachdem seine Ausrüstung das Dixie-Feuer entzündet hatte.
Das Dixie-Feuer brannte 963.000 Morgen nieder und zerstörte einen Großteil der kleinen Gemeinde Greenville in Plumas County. Das Feuer begann, als ein Baum im Feather River Canyon mit einem PG&E-Strommast in Kontakt kam.
„PG&E hat Stellung bezogen, dass katastrophale Waldbrände aufhören sollen, und unser Waldbrandminderungsplan für 2022 beschreibt die Arbeit, die wir derzeit leisten, um diesen Standpunkt Wirklichkeit werden zu lassen“, sagte Chief Executive Patti Poppe in einer vorbereiteten Erklärung. Die großen kalifornischen Versorgungsunternehmen müssen bei der Public Utilities Commission und einer neuen Behörde namens Office of Energy Infrastructure Safety jährliche Waldbrandpläne einreichen.
Waldbrandschäden trieben PG&E Anfang 2019 in die Insolvenz, und das Unternehmen bleibt fast zwei Jahre nach Abschluss des Insolvenzverfahrens von Waldbrandrisiken geplagt. Die Schäden durch drei Großbrände in den letzten zwei Jahren – Kincade im Sonoma County, Zogg im Shasta County und Dixie – werden voraussichtlich rund 2 Milliarden US-Dollar betragen.
Hinzu kommt die strafrechtliche Haftung des Unternehmens. Die Staatsanwälte von Sonoma haben mit PG&E eine mögliche Einigung über Strafanzeigen verhandelt, die im Zusammenhang mit dem Feuer in Kincade, das im Oktober 2019 brannte, eingereicht wurden. Strafanzeigen sind im Zusammenhang mit dem Feuer in Zogg, bei dem vier Menschen ums Leben kamen, anhängig. In der Zwischenzeit untersuchen Staatsanwälte in mehreren Bezirken zusammen mit dem US-Justizministerium die Möglichkeit einer strafrechtlichen Anklage im Zusammenhang mit dem Dixie-Feuer.
Das Versorgungsunternehmen plant auch, sein umstrittenes Programm „erweiterte Powerline-Sicherheitseinstellungen“ auszuweiten, das kurz nach dem Ausbruch des Dixie-Feuers begann. Das Programm verstärkt die Einstellungen an den Leistungsschaltern von PG&E in Gefahrenbereichen während der Brandsaison und schaltet die Stromversorgung sofort ab, wenn die Ausrüstung von PG&E mit Bäumen, Tieren oder anderen Dingen in Kontakt kommt, die einen Brand auslösen könnten.
Im Gegensatz zu den Stromausfällen des Unternehmens für die öffentliche Sicherheit, die 48 Stunden im Voraus angekündigt werden, treten Stromausfälle ohne Vorwarnung auf. Die Leistungsschalter lösten im vergangenen Sommer etwa 600 Stromausfälle aus, die Hunderttausende von Kunden betrafen, was PG&E eine Rüge von der Public Utilities Commission einbrachte.
Aber PG&E sagt, dass das neue System letztes Jahr eine ganze Reihe von Bränden verhindert hat, und argumentiert, dass es das Dixie-Feuer verhindert hätte, wenn es früher in Kraft gewesen wäre. In diesem Jahr wird die Anzahl der betroffenen Leistungsschalter erhöht, obwohl das System angeblich so fein abgestimmt wurde, dass sich Stromausfälle nicht so weit ausbreiten und nicht so lange anhalten.
PG&E setzt dieses Jahr auch mehr Hightech-Ausrüstung ein, um Brandgefahren zu erkennen, darunter 98 hochauflösende Kameras und 100 entfernte Wetterstationen. Es wird auch seine Arbeit zum „verbesserten Vegetationsmanagement“ fortsetzen, um Bäume, die seine Ausrüstung streifen könnten, aggressiv zu schneiden und zu entfernen.
Das Unternehmen sagte, dass die erhöhten Ausgaben bereits in der von PG&E vorgeschlagenen Zinserhöhung berücksichtigt wurden, die im vergangenen Juni bei der Public Utilities Commission eingereicht wurde. Infolgedessen wird der Lauffeuerplan 2022 den Geldbetrag, den PG&E vorschlägt, den Kunden in Rechnung zu stellen, nicht erhöhen. Im Tariffall würde der Versorger die Rechnungen der Privatkunden bis 2026 um etwa 5 % pro Jahr erhöhen.
©2022 Die Sacramento-Biene.
Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.