Ein privater US-Mondlander kippte bei der Landung um und landete auf der Seite in der Nähe des Südpols des Mondes, was die Kommunikation behinderte, sagten Vertreter des Unternehmens am Freitag.
Intuitive Machines ging zunächst davon aus, dass sein sechsfüßiger Lander Odysseus nach der Landung am Donnerstag aufrecht stand. Aber CEO Steve Altemus sagte am Freitag, das Schiff sei „mit einem Fuß in der Oberfläche hängengeblieben“, sei auf die Seite gefallen und möglicherweise gegen einen Felsen gelehnt. Er sagte, es sei zu schnell gekommen und habe möglicherweise ein Bein gebrochen.
„Bisher verfügen wir über ziemlich viel Einsatzfähigkeit, auch wenn wir umgekippt sind“, sagte er gegenüber Reportern.
Aber einige Antennen waren auf die Oberfläche gerichtet, was die Fähigkeit der Fluglotsen einschränkte, Daten abzurufen, sagte Altemus. Die Antennen waren hoch oben auf dem 14 Fuß (4,3 Meter) hohen Lander stationiert, um die Kommunikation in der hügeligen, von Kratern übersäten und schattigen Südpolarregion zu erleichtern.
Odysseus – der erste US-Lander seit mehr als 50 Jahren – befindet sich vermutlich nur wenige Meilen (Kilometer) von seinem geplanten Landeplatz in der Nähe des Malapert-A-Kraters entfernt, weniger als 200 Meilen (300 Kilometer) vom Südpol entfernt. Die NASA, der Hauptkunde, wollte so nah wie möglich an den Pol herankommen, um die Gegend zu erkunden, bevor später in diesem Jahrzehnt Astronauten auftauchen.
Der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA wird versuchen, den Standort des Landers zu bestimmen, während er an diesem Wochenende über uns hinwegfliegt.
Mit der Landung am Donnerstag gelang Intuitive Machines als erstem Privatunternehmen eine Mondlandung, eine Leistung, die zuvor nur fünf Ländern gelang. Japan war das letzte Land, dem eine Landung gelang, aber sein Lander landete letzten Monat ebenfalls auf seiner Seite.
Die Odysseus-Mission wurde zum großen Teil von der NASA gesponsert, deren Experimente an Bord waren. Die NASA zahlte 118 Millionen US-Dollar für die Lieferung im Rahmen eines Programms, das die Mondwirtschaft ankurbeln sollte.
Eines der NASA-Experimente wurde in Betrieb genommen, als das Navigationssystem des Landers nicht ansprang. Intuitive Machines erkannte das Problem im Voraus, als es versuchte, mit seinen Lasern die Umlaufbahn des Landers zu verbessern. Andernfalls hätten die Fluglotsen den Fehler erst fünf Minuten vor der Landung entdeckt, als es zu spät war.
„Serendipity ist absolut das richtige Wort“, sagte Missionsleiter Tim Crain.
Es stellte sich heraus, dass vor dem Flug ein Schalter nicht umgelegt wurde, was die Aktivierung des Systems im Weltraum verhinderte.
Odysseus wurde letzte Woche von Florida aus gestartet und drehte am Donnerstag eine zusätzliche Runde um den Mond, um Zeit für die Last-Minute-Umstellung auf das Lasersystem der NASA zu schaffen, die den Tag rettete, stellten Beamte fest.
Ein weiteres Experiment, ein Würfel mit vier Kameras, sollte 30 Sekunden vor der Landung abspringen, um Bilder von Odysseus‘ Landung aufzunehmen. Doch die EagleCam der Embry-Riddle Aeronautical University wurde während des letzten Sinkflugs aufgrund des Navigationsschalters absichtlich ausgeschaltet und blieb am Lander befestigt.
Troy Henderson von Embry-Riddle sagte, sein Team werde in den kommenden Tagen versuchen, EagleCam freizugeben, damit es den Lander aus einer Entfernung von etwa 26 Fuß (8 Metern) fotografieren könne.
„Das endgültige Bild des Landers an der Oberfläche zu bekommen, ist immer noch eine unglaublich wichtige Aufgabe für uns“, sagte Henderson gegenüber The Associated Press.
Intuitive Machines rechnet damit, dass der solarbetriebene Lander nur noch eine Woche lang auf dem Mond sein wird – neun oder höchstens zehn Tage –, bevor die Mondnacht hereinbricht.
Das Unternehmen war das zweite Unternehmen, das im Rahmen des kommerziellen Monddienstprogramms der NASA den Mond anstrebte. Letzten Monat versuchte es Astrobotic Technology aus Pittsburgh, aber ein Treibstoffleck am Lander unterbrach die Mission und das Raumschiff stürzte schließlich zurück zur Erde.
Bis Donnerstag waren die USA nicht auf dem Mond gelandet, seit Gene Cernan und Harrison Schmitt von Apollo 17 das berühmte Mondlandeprogramm der NASA im Dezember 1972 eingestellt hatten. Der neue Versuch der NASA, Astronauten zum Mond zurückzubringen, trägt den Namen Artemis, nach Apollos mythologischer Zwillingsschwester. Die erste Landung der Artemis-Besatzung ist frühestens für 2026 geplant.
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