Mehr als 50 Jahre nach der letzten Apollo-Mission werden die Vereinigten Staaten am 25. Januar erneut versuchen, ein Raumschiff auf dem Mond zu landen, sagte der Chef des möglicherweise ersten Privatunternehmens, das erfolgreich auf der Mondoberfläche landet.
Der Lander mit dem Namen Peregrine wird niemanden an Bord haben. Es wurde von der amerikanischen Firma Astrobotic entwickelt, deren CEO John Thornton sagte, es werde NASA-Instrumente mitführen, um die Mondumgebung im Vorfeld der bemannten Artemis-Missionen der NASA zu untersuchen.
Vor einigen Jahren beschloss die NASA, US-Unternehmen damit zu beauftragen, wissenschaftliche Experimente und Technologien zum Mond zu schicken – ein Programm namens CLPS.
Diese Festpreisverträge sollen es ermöglichen, eine Mondwirtschaft zu entwickeln und Transportdienstleistungen zu geringeren Kosten anzubieten.
„Eine der großen Herausforderungen bei dem, was wir hier versuchen, besteht darin, einen Start und eine Landung auf der Mondoberfläche zu einem Bruchteil dessen zu versuchen, was es sonst kosten würde“, sagte Thornton am Mittwoch bei einer Pressekonferenz am Sitz seines Unternehmens in Pittsburgh.
„Nur etwa die Hälfte der Missionen zur Mondoberfläche waren erfolgreich“, sagte er.
„Es ist also sicherlich eine gewaltige Herausforderung. Ich werde in jeder Phase gleichzeitig Angst haben und begeistert sein.“
Der Start ist für den 24. Dezember in Florida mit dem Erstflug der neuen Rakete des ULA-Industriekonzerns namens Vulcan Centaur geplant.
Die Sonde werde dann „einige Tage“ brauchen, um die Mondumlaufbahn zu erreichen, müsse aber mit der Landung bis zum 25. Januar warten, damit die Lichtverhältnisse am Zielort stimmen, sagte Thornton.
Der Abstieg erfolgt autonom, ohne menschliches Eingreifen, wird jedoch vom Kontrollzentrum des Unternehmens aus überwacht.
Im Frühjahr hatte das japanische Start-up ispace bereits versucht, als erstes privates Unternehmen auf dem Mond zu landen, doch die Mission endete mit einem Absturz. Auch Israel musste 2019 einen Rückschlag hinnehmen. Nur vier Ländern ist die Landung auf dem Mond gelungen: den USA, Russland, China und zuletzt Indien.
Neben Astrobotic hat die NASA Verträge mit anderen Unternehmen wie Firefly Aerospace, Draper und Intuitive Machines unterzeichnet.
Letzterer soll im Januar an Bord einer SpaceX-Rakete starten.
„Die Führung der NASA ist sich der Risiken bewusst und hat akzeptiert, dass einige dieser Missionen möglicherweise keinen Erfolg haben“, sagte Chris Culbert, der CLPS-Programmmanager.
„Aber selbst wenn nicht jede Landung erfolgreich ist, hatte CLPS bereits Auswirkungen auf die kommerzielle Infrastruktur, die für den Aufbau einer Mondwirtschaft erforderlich ist“, sagte er.
Mit ihrem Artemis-Programm will die NASA eine Basis auf der Mondoberfläche errichten.
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