Am 20. August 1977, vor 45 Jahren, verließ ein außergewöhnliches Raumschiff diesen Planeten auf eine Reise wie keine andere. Reisender 2 wollte uns zum ersten Mal zeigen, wie die Planeten des äußeren Sonnensystems aus der Nähe aussahen. Es war, als würde man eine Fliege nach New York City schicken und sie bitten, sich zu melden.
Voyager 1 wurde am 5. September nach Voyager 2 gestartet. An der Flanke jeder Voyager war eine goldene Schallplatte angebracht, die Grüße, Geräusche, Bilder und Musik von der Erde enthielt.
Die Raumfahrzeuge waren mehr oder weniger Zwillinge, aber sie hatten unterschiedliche Flugbahnen und wissenschaftliche Instrumente. Während beide an Jupiter und Saturn vorbeiflogen, raste Voyager 1 dann weiter in den interstellaren Raum. Voyager 2 zögerte, den Eisriesen Uranus und Neptun den bisher einzigen Besuch abzustatten.
Die bunten Welten
Bei der Ankunft am Uranus im Jahr 1986 kartierte Voyager 2 blassblaugrüne Wolken und einen möglichen „dunklen Fleck“, was später von der bestätigt wurde Hubble-Weltraumteleskop. Es gab etwas Unerwartetes Magnetfeld, der eine Korkenzieherspur aus Partikeln hinter dem Planeten herzog, als er in seiner Umlaufbahn rollte. Zehn neue Monde entdeckt wurden, einschließlich der grauen Krater Puckund zwei neue kohlschwarze Ringe.
Drei Jahre später erreichte Voyager 2 Neptun und schickte Bilder von blaugrünen und kobaltblauen Wolken nach Hause, die von Winden mit bis zu 18.000 Stundenkilometern aufgewirbelt wurden. Ein schieferfarbener „großer dunkler Fleck“ deutete auf einen Sturm mit dem Durchmesser der Erde hin. Der größte Mond, Triton, wurde von Methaneis rosarot und spritzte Geysire aus gefrorenem Stickstoff.
Seitdem ist kein Raumschiff mehr zurückgekehrt.
Botschaften an die Zukunft
Was die Menschen an der Voyager-Mission noch mehr fasziniert als diese Einblicke in die fernen Eisplaneten, ist die Berühmtheit Goldene Schallplatten. Ein Komitee unter der Leitung des visionären Astronomen Carl Sagan über ein Jahr gearbeitet Materialien zusammenstellen, um den Planeten Erde darzustellen. Die Musik erregt als „Mixtape für das Universum“ die größte Aufmerksamkeit, ist aber nicht das einzige Highlight.
Einer der Klänge der Erde ist der Herstellung von Steinwerkzeugen, oder „Knacken“. Dies ist die dauerhafteste Technologie, die Menschen und ihre Vorfahren entwickelt haben, in Gebrauch aus rund 3 Millionen Jahren vor bis heute. Während des größten Teils der menschlichen Existenz war das Geräusch von Steinen, die auf Stein schlagen, um eine scharfkantige Schneidspäne abzulösen, täglich in jeder Gemeinde zu hören.
Auf der Platte kann man das Aufschlagen von Steinen gegen den Klang von Herzschlägen hören.
Auf einem der 116 Bilder beugt sich eine schwarze Wissenschaftlerin in einem Laborkittel über ein Mikroskop, gestufte Ohrringe fallen anmutig aus ihren Ohren. Die Ohrringe waren Gegenstand einiger Debatten: Würde ein zukünftiger außerirdischer Betrachter das Konzept „Schmuck“ erkennen? Es wurde gehofft, dieses Bild zusammen mit dem Mikrofotografie von Zellen, die sich in Bild 17 teilen, würde den Zuschauern helfen, herauszufinden, dass die Wissenschaft der Mikroskopie auf unserem Planeten bekannt war.
Personen aufgenommen Nachrichten in 55 Sprachen. Einige sind alte Sprachen, wie z Akkadisch und Hethiter, seit Tausenden von Jahren nicht mehr auf der Erde zu hören. Die am häufigsten verwendeten Wörter sind „Grüße“, „Frieden“ und „Freund“. Der portugiesische Gruß, gesprochen von Janet Sternberg, sagt einfach „Frieden und Glück für alle“.
Der lange Abschied
Schließlich schloss sich Voyager 2 2018 Voyager 1 jenseits der Heliopause an, wo der Sonnenwind durch Winde aus dem interstellaren Raum zurückgedreht wird. Unsere Galaxie hat einen Durchmesser von 100.000 Lichtjahren, und Voyager 2 ist jetzt knapp 18 Lichtstunden von der Erde entfernt.
Beide Raumschiffe senden Schilfsignale, die sich zwischen den Planeten ihren Weg zu den drei Antennen bahnen, die noch zuhören: TidbinbillaGoldstone und Madrid.
Bevor sie wirklich abreisen können, müssen die Voyager durch die reisen Oortsche Wolkeeine riesige, dunkle Kugel aus eisigen Objekten, die das Sonnensystem für weitere 20.000 Jahre umgibt.
Langsam Voyager 2 Systeme werden abgeschaltet um die Macht so lange wie möglich durchzustehen. Aber irgendwann in den 2030er Jahren wird es keine mehr geben.
Selbst wenn Voyager 2 aufhört zu senden, wird es nicht völlig tot sein. Die Halbwertszeit des Plutonium-238 in seiner Kernenergiequelle beträgt 87,7 Jahre, während die des kleinen Patches aus Uran-238-Beschichtung auf der Goldenen Schallplatte beträgt 4,5 Milliarden Jahre. Beide Elemente verwandeln sich langsam in Blei.
Die radioaktive Transmutation der Elemente ist eine Art umgekehrte Alchemie auf kosmischer Zeitskala. Dieser Prozess des Werdens wird nicht enden, bis es auf Voyager 2 nichts mehr zu transformieren gibt.
Kulturelle Bedeutung
Das ständige Bombardement mit Staubpartikeln wird die Oberflächen von Voyager 2 allmählich erodieren, wahrscheinlich mit einer höheren Geschwindigkeit als Voyager 1, weil es durch verschiedene Regionen des interstellaren Raums reist. Allerdings sollte seine Goldene Schallplatte sein zumindest teilweise lesbar nach 5 Milliarden Jahren.
Die auf den Goldenen Schallplatten abgebildete Erde wird wahrscheinlich auch in 100 Jahren nicht mehr wiederzuerkennen sein. Das Raumschiff und die Aufzeichnungen werden als fragmentarische archäologische Aufzeichnung für eine unbekannte Zukunft bestehen bleiben.
Während die Goldenen Schallplatten unendlich faszinierend sind, liegt die wahre kulturelle Bedeutung der Voyagers in ihrem Standort. Die Raumfahrzeuge sind Grenzmarkierungen, die das physische Ausmaß der menschlichen Auseinandersetzung mit dem Universum zeigen.
Wenn die Voyager die Übertragung einstellen, wird es so sein, als würde man den Verstand verlieren. Teleskope können uns nur so viel zeigen: Es gibt keinen Ersatz dafür, dort zu sein.
Wer wird ihnen folgen?
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